Mostly Autumn - Pink Floyd Revisited (2004)

Mostly Autumn - Pink Floyd Revisited
(2004)

Ils l'ont enfin fait ! C'était inévitable. Il a fallu pourtant attendre que Rick Wright déclare à la BBC apprécier et admirer la musique de Mostly Autumn pour que Bryan Josh, suite à cet adoubement, se décide à reprendre le répertoire de Pink Floyd et à l'interpréter sur scène.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Josh et ses acolytes se sont fait plaisir en sélectionnant les titres de ce tribute. Ils n'ont absolument pas chercher à enchaîner les hits. Au contraire, ils se sont surtout efforcés à surprendre. Ainsi, aux côté des incontournables Another Brick In The Wall ou Comfortably Numb, sont interprétés des titres plus improbables comme Julia Dream datant de 1968 et chantée alors par David Gilmour, ou Fat Old Sun dans une version bien plus intéressante que l'originale qui se trouve sur Atom Heart Mother. Détail amusant : la pochette de ce Pink Floyd Revisited fait explicitement référence à The Dark Side Of The Moon alors qu'en fait, aucun titre de cet album de légende n'a été retenu contrairement à The Wall ou Animals très bien représentés.

Les dix-sept minutes d'Echoes créent l’événement à elles seules. Un peu moins "planant" que l'original, ce morceau fait partie des bonnes surprises avec son final flamboyant et ses guitares aériennes. Tout comme Julia Dream déjà évoqué et chantée ici par une Heather Findlay radieuse accompagnée à la flûte à bec et aux chœurs par Angela Goldthorpe. De même, Hey You et Comfortably Numb tiennent parfaitement la route. En revanche, Pigs On The Wing qui ouvre et ferme le concert, Another Brick In The Wall, Sheep et Run Like Hell sont nettement plus faibles, notamment à cause du chant de Bryan pas toujours à la hauteur ni très juste. Peut être aurait-il dû laisser une plus grande place à Heather ? Peu importe, finalement, car même si n'est pas Pink Floyd qui veut, Mostly Autumn a su prendre des risques en rendant cet hommage à ses maîtres, et c'est bien là la marque de véritables artistes.

Avec ce concert, c'est aussi l'occasion de découvrir le nouveau batteur du groupe. Il s'agit d'Andrew Jennings, petit frère du claviériste Iain Jennings. Il succède ainsi à Jonathan Blackmore parti vers d'autres aventures.

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitare
Heather Findlay : chant, guitare, bodhran
Iain Jennings : claviers, chœurs
Liam Davison : guitare, chœurs
Angela Goldthorpe : flûtes, claviers, chœurs
Andy Smith : basse
Andrew Jennings : batterie

Titres

01. Pigs On The Wing
02. Echoes
03. Fat Old Sun
04. Another Brick In The Wall
05. Sheep
06. Julia Dream
07. Hey You
08. Comfortably Numb
09. Run Like Hell  

Mostly Autumn - At The Grand Opera House (2004)

Mostly Autumn -
At The Grand Opera House (2004)

En moins de dix ans de carrière, Mostly Autumn sort, en 2004, son cinquième album en concert. Enregistré à York l'année précédente, qu'est-ce qui distingue At The Grand Opera House de ses prédécesseurs ?

Tout d'abord, la setlist  jouée. L'album Passengers qui vient alors de paraître, est à l'honneur avec pas moins de six titres interprétés sur dix. Il s'agit donc du premier enregistrement comportant les versions live du splendide Passengers, du percutant Answer The Question, de l'émouvant Bitterness Burnt, ou encore de l'épique dépassant les quinze minutes, Pass The Clock . Tous de futurs classiques. En revanche, les anciens classiques comme Evergreen, Mother Nature ou Heroes Never Die, ont momentanément été oubliés pour laisser la place à une reprise de Pink Floyd, Comfortably Numb, qui colle parfaitement au répertoire du groupe, à un Dark Before The Dawn extrait de The Last Bright Light, et, surtout, à deux raretés live, Goddbye Alone de Music Inspired By The Lord Of The Rings et The Gap Is Too Wide du deuxième album, The Spirit Of Autumn Past.

Ensuite, les musiciens sur scène. Mostly Autumn, dont les membres demeurent inchangés, a étoffé son équipe pour ce show. Si, sur The Story So Far..., Rachel Jones, Marc Atkinson et Gina Dootson avaient été appelés en renfort au chant, cette fois-ci, ceux ne sont pas moins de treize choristes de la formation The Micklegate Singers qui ont investis la scène. Leur présence est déjà remarquable sur Passengers, mais elle l'est encore plus sur The Gap Is Too Wide, ce qui fait de ce morceau, long de dix minutes, un des summum du disque. Leur chant, mêlé à celui d'Heather Findlay, ainsi qu'aux guitares de Bryan Josh et Liam Davison, rend ce morceau magnifique encore plus puissant dans sa lente, mais majestueuse, progression. A leurs côtés, se démène le Synthesis String Quartet qui apporte un véritable plus à des titres comme le très champêtre Goodbye Alone sur lequel se balade la flûte bucolique d'Angela Goldthorpe, l'instrumental floydien Distrant Train qui voit, grâce au Quartet, son aspect symphonique renforcé, ou encore cette petite perle chantée par Heather qu'est Bitterness Burnt. Ultime invité mais non des moindres, Troy Donockley. En appui ça et là à la guitare électrique, au bouzouki ou aux low whistles, c'est sur Pass The Clock qu'il prend, avec sa cornemuse, toute son ampleur. Ce morceau, écrit par Bryan en la mémoire d'un ami commun récemment décédé, clôt ce concert dans une intense émotion où se croisent la guitare de Josh et l'instrument fétiche de Donockley. Avec cet épique, la bande de York offre un bouquet final de toute beauté à son fidèle public. 

At The Grand Opera House est donc ce que l'on peut appeler un grand album live. Interprété par des musiciens rodés à la scène, proposant une setlist des plus originales et entourés par de substantiels intervenants, ce SACD est le disque idéal pour toute bonne discothèque qui se respecte. 

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitares
Heather Findlay : chant, guitare acoustique, whistle, bodhran, tambourin
Iain Jennings : claviers, chœurs
Jonathan Blackmore : batterie
Liam Davison : guitares, chœurs
Andy Smith : basse
Angela Goldthorpe : flûtes, chœurs, claviers

Troy Donockely : uilleann pipes, low whistles, bouzouki, guitares

Synthesis String Quartet
Sarah Crick : violon
Clair Gale : violon
Jo Almack : alto
Anna Brickles : violoncelle

The Micklegate Singers

Titres

01. Caught In A Fold
02. The Dark Before The Dawn
03. Answer The Question
04. Goodbye Alone
05. Passengers
06. The Gap Is Too Wide
07. Distant Train
08. Bitterness Burnt
09. Comfortably Numb
10. Pass The Clock

Mostly Autumn - Live In The USA (2003)

Mostly Autumn - Live In The USA
(2003)

Troisième album en concert publié en cette même année 2003, Live In The USA a été enregistré lors de la première visite de Mostly Autumn aux États-Unis en octobre 2002. Comme lors de leur passage au festival de Canterbury Fayre, le groupe se retrouve devant un public à conquérir, et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il y parvient à merveille.

De toute manière, comment ne pas succomber à l'écoute de ces purs joyaux que sont Shrinking Violet, Mother Nature, The Spirit Of Autumn Past ou encore Evergreen ? Comment ne pas être captivé par Winter Mountain, Please ou Nowhere To Hide ? Mostly Autumn se vit sur scène et les prestations live de ce groupe au sommet de sa forme demeurent inoubliables. Le savant mélange voix féminine/voix masculine et guitares électriques/flûte/claviers crée une ambiance si particulière à laquelle le public ne peut qu'adhérer.

Live In The USA propose une setlist classique mais efficace. On regrettera simplement l'absence du très emblématique Heroes Never Die, cependant, nous savons tous qu'il faut parfois faire des choix et que ce n'est pas toujours simple. D'ailleurs, For All We Shared est l'album le moins représenté avec seulement le très planant The Last Climb. A contrario, avec ses cinq titres, The Last Bright Light est celui qui s'en sort le mieux suivi, juste après, par The Spirit Of Autumn Past et ses quatre chansons. Entre deux extraits de The Last Bright Light, Dark Before The Dawn et Never The Rainbow, s'est faufilé le court mais entraînant Noise From My Head, inédit issu de la compilation Catch The Spirit. 

Cet album présente donc un large panorama de la carrière de Mostly Autumn. Il est également un excellent témoignage de ses capacités scéniques où plaisir, partage et générosité sont les maîtres-mots. A découvrir absolument !

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitare
Heather Findlay : chant, guitare, bodhran, tambourin
Iain Jennings : claviers
Liam Davison : guitare
Angela Goldthorpe : flûtes, chant
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Titres

01. Nowhere To Hide
02. The Spirit Of Autumn Past
03. Evergreen
04. The Last Climb
05. Winter Mountain
06. Shrinking Violet
07. Dark Before The Dawn
08. Noise From My Head
09. Never The Rainbow
10. Please
11. Mother Nature

Mostly Autumn - Live At The Canterbury Fayre (2003)

Mostly Autumn - Live
At The Canterbury Fayre (2003)

Été 2002. Mostly Autumn participe au festival de Canterbury Fayre. Le groupe n'a que quarante-cinq minutes pour convaincre un public qui ne lui est pas forcément acquis. Il lui faut donc frapper fort. Six titres sont joués ce jour-là, dont un Mother Nature exceptionnel, approchant les quinze minutes, qui clôt le set sous les applaudissements enthousiastes de la foule visiblement conquise.

The Spirit Of Autumn Past est à l'honneur avec trois titres interprétés : Winter Mountain dans une superbe version à découvrir notamment pour le solo psychédélique de Iain Jennings sur la fin, Evergreen, excellent comme d'habitude, et Please, épuré mais efficace. Puis vient The Last Bright Light avec les deux titres que sont Dark Before The Dawn sur lequel Bryan Josh livre une très bonne performance vocale et Mother Nature, émouvant à souhait, dans une version nettement supérieure à celles déjà entendue auparavant, ne serait-ce que dans le duel de guitares que se livrent Bryan et Liam Davison. Enfin, For All We Shared n'est représenté que par The Last Climb toujours aussi floydesque dans ses envolées de guitares. 

En 2003, un CD Live At The Canterbury Fayre reprenant l'intégralité de cette (courte) performance est édité en série limitée et envoyé aux fans ayant participé à la souscription de l'album Passengers. Quel magnifique cadeau !

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitare
Heather Findlay : chant, guitare, bodhran, tambourin
Iain Jennings : claviers
Liam Davison : guitare
Angela Goldthorpe : flûtes, chant
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Titres

01. Winter Mountain
02. Dark Before The Dawn
03. Evergreen
04. The Last Climb
05. Please
06. Mother Nature

Mostly Autumn - The Fiddler's Shindig (2003)

Mostly Autumn -
The Fiddler's Shindig (2003)

En 2001, Mostly Autumn se voit décerner trois prix du prestigieux Classic Rock Society qui distingue chaque année les artistes du monde de la musique progressive et assimilée. Lui sont donc attribuées les récompenses de meilleure chanteuse, meilleur groupe et meilleur guitariste. C'est là le signe du succès sans cesse croissant de ce groupe exceptionnel en ce début des années 2000. Mais tout succès à son revers et, en parallèle, se multiplient les albums live non officiels, communément appelés "bootlegs", distribués sous le manteau et sans l'accord des artistes. Pour y faire face, la bande à Bryan Josh décide de publier coup sur coup toute une série d'albums enregistrés lors de leurs concerts. The Fidder's Shindig, estampillé "Officially Live Series", ouvre le bal.

Capté lors du passage de la troupe à Londres, en mai 2002, cet album, brut, restitue parfaitement l'ambiance scénique de cette époque. Sur soixante-dix minutes de musique sélectionnée, onze titres sont interprétés et chaque album studio est équitablement représenté. Deux sont extraits de For All We Shared, trois de The Spirit Of Autumn Past, trois de The Last Bright Light, deux de Music Inspired By The Lord Of The Rings et un de Catch The Spirit.

Le concert débute avec un Overture - Forge Of Sauron très ardent, dominé par une batterie rageuse et des riffs de guitares inquiétants. On se demande où le groupe va nous emporter. Puis, sans temps mort, on passe à un Greenwood The Great animé par la douce voix d'Heather Findlay qui vient se poser délicatement sur les arpèges de guitare sèche. Elle vient nous rassurer avant que le ciel ne s'obscurcisse et que cette plénitude ne prenne fin. C'est alors que les ombres surgissent et que déferle une vague de violence illustrée par un rythme sec accéléré soutenu par la toute puissance de la batterie et une guitare électrique hargneuse.

La tempête laisse place à un Dark Before The Dawn taillé pour la scène sur lequel la flûte bucolique d'Angela Goldthorpe prend tout son essor. Avec ses huit minutes, Spirit Of Autumn Past nous emmène ensuite sur les trace de la nostalgie grâce au chant en totale symbiose de Bryan Josh qui laisse librement circuler toute l'émotion que suscite ce morceau. Evergreen lui succède et c'est reparti pour huit nouvelles minutes de bonheur. Menée par une Heather Findlay éblouissante, c'est une des chansons les plus emblématiques de notre charismatique chanteuse. Sublime.

Avec The Last Climb, on a l'impression d'entendre un titre caché du vieux répertoire de Pink Floyd, période Dark Side Of The Moon, remis au goût du jour, sur lequel Peter Gabriel de Genesis serait venu jouer de la flûte. A ses côtés, on jurerait entendre chanter et jouer David Gilmour accompagné de Rick Wright aux claviers et de Nick Mason aux fûts.

Petit interlude musical avec un Shindig conduit par la flûte d'Angela. C'est le moment tant attendu pour danser la jig et s'amuser follement. Puis, place au pogo sur le très rock Never The Rainbow où Heather dévoile une nouvelle facette de son talent en "durcissant" son chant. Et on continue dans cette ligne rock avec le titre suivant, tout aussi efficace, Noise From My Head. 

Lorsque résonnent les premières notes de Shrinking Violet, retour direct à la nostalgie, mais cette fois-ci, celle de l'enfance. Huit minutes pendant lesquelles nous sommes envahis par la magnifique voix d'Heather et la sublime mélodie de cette émouvante chanson.

Le set prend fin avec le majestueux Heroes Never Die qui concentre à lui tout seul ce que Mostly Autumn sait faire de mieux : une puissance enivrante, des soli de guitares flamboyants, des refrains accrocheurs et une émotion décuplée à son maximum. Waouh !

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitare
Heather Findlay : chant, guitare, bodhran, tambourin
Iain Jennings : claviers
Liam Davison : guitare
Angela Goldthorpe : flûtes, chant
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Titres

01. Overture - Forge Of Sauron
02. Greenwood The Great
03. Dark Before The Dawn
04. Spirit Of Autumn Past
05. Evergreen
06. The Last Climb
07. Shindig
08. Never The Rainbow
09. Noise From My Head
10. Shrinking Violet
11. Heroes Never Die

Mostly Autumn - Passengers (2003)

Mostly Autumn - Passengers (2003)

Dans la carrière de Mostly Autumn, il y a un avant et un après Passengers. Il s'agit vraiment de l'album de la maturité qui fait basculer le groupe à un niveau supérieur et qui le conduit à renforcer son aspect rock au détriment de ses tendances folk et progressive. Mais la bande de York n'a pas pour autant perdu son âme, ni sa force, et l'émotion qui se dégage de sa musique est toujours aussi ardente comme l'illustre admirablement la magnifique pochette du disque. 

Cette émotion est avant tout transmise par la voix d'Heather Findlay qui gagne elle aussi en maturité. Que de chemin parcouru depuis l'album For All We Shared où sa présence demeurait si discrète ! Non seulement elle tient le chant principal sur cinq titres (Another Life, Bitterness Burnt, Caught In A Fold, First Thought et Passengers) mais ses capacités se sont fortement accrues. Elle passe d'un registre très rock sur Caught In A Fold à une tessiture très sensuelle sur Another Life sans aucune difficulté et avec une maîtrise absolue. Sur les autres morceaux, le chant est partagé avec Bryan Josh, mais à aucun moment ce dernier ne réussit à l'éclipser complètement tellement son aura empreigne tout l'album. Heather affine également ses compositions. Elle signe deux titres, le puissant Caught In A Fold et l'émouvant Bitterness Burnt dédié à son père récemment décédé. Et elle cosigne avec Iain Jennings la ballade Another Life. 

Ce qui frappe à l'écoute de ce disque, c'est la cohésion de groupe qui s'en dégage. Depuis 2001 et The Last Bright Light, ce sont les mêmes musiciens qui jouent ensemble, sur scène et en studio. Cette stabilité sera rare dans l'histoire du groupe, d'où l'importance de le signaler. Bryan Josh, le leader incontesté, a souhaité laisser une plus grande liberté à ses musiciens. Iain Jennings, après Heather, en est le principal bénéficiaire. Ses claviers sont bien plus présents qu'auparavant et, outre Another Life, il cosigne avec Josh le très dynamique Answer The Question sur lequel il s'éclate et signe seul l'instrumental Distant Train aux sonorités très floydiennes qui ne sont pas sans rappeler le Empty Spaces de The Wall. 

Quant aux invités, ils sont pléthore et de haut niveau. Deux chanteurs de marque viennent prêter main forte aux chœurs. Damian Wilson (ex-Landmarq) avec lequel le groupe tourne depuis quelques mois, et le vieil ami Marc Atkinson (Gabriel). Troy Donockley, également ami de longue date, effectue un travail remarquable aux uilleann pipes sur le très progressif Pass The Clock qui clôture l'album. Divisé en trois parties, ce morceau est un vibrant hommage à un autre ami, l'organiste Duncan Rayson, disparu depuis peu, qui avait joué sur Music Inspired By The Lord Of The Rings et Catch The Spirit ainsi que sur les disques solo de Troy, The Unseen Stream et The Pursuit Of Illusion. Si Mostly Autumn n'a pas remplacé son violoniste après le départ de Bob Faulds, cet instrument est toujours à l'honneur et c'est l'infatigable Chris Leslie de Fairport Convention qui le manie ici avec dextérité. En ce qui concerne le violoncelle, c'est toujours la très discrète Marissa Claughan qui joue de cet instrument depuis l'album The Spirit Of Autumn Past. Malheureusement, cette fois-ci, ce sera son dernier enregistrement avec le groupe.

En 2010, Passengers bénéficie d'une remasterisation par John Spence et est republié avec trois titres bonus enregistrés live en 2009 : Caught In A Fold, Simple Ways et l'inégalable Passengers au refrain si intense. La formation a subi quelques changements conséquents. La flûte n'est plus tenue par Angela Goldthorpe mais par Anne-Marie Helder, ex-Karnataka. C'est Gavin Griffiths, un autre ancien membre de Karnataka, qui s'occupe des fûts. Le chant est renforcé par la présence d'une certaine Olivia Sparnenn à l'avenir bien prometteur. Patience, patience...

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitares
Heather Findlay : chant, bodhran, tambourin
Iain Jennings : claviers, chœurs
Angela Goldthorpe : flûtes, chœurs
Liam Davison : guitares
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Troy Donockley : low whistles, penny whistles, uilleann pipes, bouzouki
Chris Leslie : violon
Marissa Claughan : violoncelle
Damian Wilson : chœurs
Marc Atkinson : chœurs

Bonus (2010)
Bryan Josh : chant, guitares
Heather Findlay : chant
Iain Jennings : claviers
Anne-Marie Helder : guitare, flûte, claviers, chœurs
Liam Davison : guitares, chœurs
Andy Smith : basse
Gavin Griffiths : batterie
Olivia Sparnenn : chœurs

Titres

01. Something In Between
02. Pure White Light
03. Another Life
04. Bitterness Burnt
05. Caughr In A Fold
06. Simple Ways
07. First Thought
08. Passengers
09. Distant Train
10. Answer The Question
11. Pass The Clock Part 1
12. Pass The Clock Part 2
13. Pass The Clock Part 3

Bonus (2010)
14. Caught In A Fold (live 2009)
15. Simple Ways (live 2009)
16. Passengers (live 2009)  

Manning - The Ragged Curtain (2002)

Manning - The Ragged Curtain (2002)

Guy Manning est le fondateur, avec Andy Tillison, des groupes de musique progressive Parallel Or 90 Degrees et The Tangent. A la fin des années 90, il se lance également dans un tout nouveau concept baptisé simplement Manning. Les trois premiers albums, Tall Stories For Small Children (1999), The Cure (2000) et Cascade (2001), ressemblent davantage à un projet solo car Guy, grâce à ses talents de multi-instrumentiste, y joue quasiment de tous les instruments. 

A partir de l'album The Ragged Curtain, sorti en 2002, l'entité Manning prend l'allure d'un groupe puisque Guy, tout en demeurant l'unique compositeur, s'entoure des musiciens qui l'accompagnent sur scène depuis 2000. Parmi eux, citons la saxophoniste Laura Fowles également aux chœurs. D'autres musiciens sont invités à se joindre à l'équipe comme son vieil ami Andy Tillison aux claviers ou Angela Gordon (Goldthorpe), de Mostly Autumn, qui joue notamment sur le titre éponyme Ragged Curtain, lointain écho au Genesis et au Jethro Tull des années 70, où elle déploie son talent mésestimé de flûtiste avec de très belles envolées lyriques. Elle avait déjà participé au précédent album, Cascade, paru un an auparavant. 

Ce disque est avant tout un hommage au père de Guy, décédé depuis peu, et, plus largement, à ses parents. Tous deux étaient des amoureux de la Grèce, pays qui a inspiré notre artiste dans ses compositions. C'est sur l'île de Rhodes qu'il a écrit le morceau épique à tiroir Ragged Curtain, long de vingt-six minutes et divisé en huit parties. C'est également sur cette île qu'il est tombé fou amoureux d'une peinture de son hôtel et qui servira, après d'âpres négociations, d'illustration à la pochette du disque. D'ailleurs, le personnage central de l’œuvre est la principale source d'inspiration du vibrant The Weather Of Dreams sur lequel intervient à nouveau Angela qui apporte sa délicate touche pastorale entre deux soli de guitares et de claviers aux allures si progressives.

Entendre Angela Gordon dans un contexte autre que celui de son groupe d'appartenance est un véritable plaisir auditif. De plus, Guy Manning est un artiste talentueux qui mérite d'être découvert, même si, il faut bien l'avouer, le manque de chaleur de son chant peut légèrement déconcerter.

Manning - Cascade (2001)

Musiciens

Guy Manning : guitares, claviers, batterie, basse, mandoline, chant
Laura Fowles : saxophone, chant
Gareth Harwood : guitare
Rick Ashton : basse
Jonathan MacDonald Binns : batterie

Angela Gordon : flûte
Andy Tillison : claviers
Neil Harris : claviers

Titres

01. A Ripple From Ragged Curtains
02. Tightrope
03. A Place To Hide
04. Where Do All The Madmen Go?
05. Stronger
06. What Is It Worth?
07. The Weathe Of Dreams
08. Ragged Curtains

The Bollenberg Experience - If Only Stones Could Speak (2002)

The Bollenberg Experience -
If Only Stones Could Speak
(2002)

Ah ! Si seulement les pierres de la ville de Bruges, la "Venise du nord", pouvaient parler... Elles nous conteraient la triste légende du lac d'Amour (Minna), ou alors celle de la relique du Saint-Sang présente dans la cité belge depuis 1148 (Holy Blood), ou bien pourquoi la statue d'un ours se niche-t-elle dans la Loge des Bourgeois devenue entre-temps Archives d'État, située rue de l'Académie (Ursus Brugghia). Elles nous expliqueraient qui était Jean Népomucène (No Words) puis nous narreraient l'histoire de la plus ancienne auberge de la ville crée en 1515 et cachée dans le quartier Sainte-Anne (Cafe Vlissinghe). Les mésaventures malheureuses de la petite orpheline Anna n'auraient plus de secret pour nous (Anna From The Well), ni l'origine du mausolée gothique situé dans l'église Notre-Dame (The Story Of Three).

Mais, comme chacun le sait, elles ne peuvent rien dire. C'est donc le journaliste belge spécialisé dans le rock, John "Bo Bo" Bollenberg, qui se substitue à elles et nous raconte l'histoire de ces sept mythes dans un disque paru sur le label de référence Musea. Entouré d'un collectif de musiciens portant le nom de The Bollenberg Experience, John a fait appel à de grands noms du rock progressif comme le Suédois Pär Lindh de Pär Lindh Project, producteur de l'album, le célébrissime claviériste de Yes, Rick Wakeman, le virtuose Jordan Rudess de Dream Theater, ou encore Roine Stolt des Flower Kings et du super-groupe Transatlantic qui est venu prêter main-forte à la gratte. 

Deux autres invités de marque ont particulièrement attiré notre attention : Bryan Josh et Heather Findlay de Mostly Autumn. Tous deux chantent sur la très agréable ballade Minna qui, avec ses intonations médiévales, son solo de guitare joué par Björn Johansson et sa thématique romantique ne dépareillerait pas dans le répertoire du groupe yorkais. L'émotion est à son comble grâce au chant d'Heather qui se fait l'écho parfait de la complainte de la pauvre Minna. On retrouve ensuite Bryan à la guitare électrique et Heather aux bodhran et tin whistle dans le celtisant Cafe Vlissinghe enrobé par la basse ronflante de William Kopecky et sur lequel plane l'ombre de Blackmore's Night. Une nouvelle fois, le chant d'Heather fait merveille sur l'émouvant Anna From The Well tandis que la guitare de Bryan électrise l'entêtant morceau d'ouverture, If Only Stones Could Speak. Tous deux sont à nouveau conviés sur le titre bonus The Goodnight Knight dont la durée dépasse les neuf minutes et qui a l'honneur de clôturer cette visite guidée.

Ce concept-album réalisé par un passionné, ou, plus exactement, par un amoureux de sa ville, mérite d'être autant découvert que la célèbre cité médiévale belge elle-même, qui a le privilège d'être ici mise en valeur sous un angle audacieux. Une fois n'est pas coutume, culture et musique progressive font bon ménage ensemble et ce sont les auditeurs que nous sommes qui en sont les grands gagnants. 

Musiciens

John Bollenberg : chant
Pär Lindh : batterie, percussions, claviers, mellotron, clavecin, orgue, trompette baroque
Heather Findlay : chant, bodhran, tin whistle
Bryan Josh : guitare, e-bow, chant
Roine Stolt : guitares, tambourin
Björn Johansson : guitares, claviers, mellotron, percussions, mandoline, instruments médiévaux, chant
Rick Wakeman : claviers, chœurs
Jordan Rudess : claviers
William Kopecky : basse
Bernard Dewulf : violon
Marten Berglund : voix
Vanessa Defauw : chant

Ensemble Macogall : chœur

Titres

01. If Only Stones Could Speak
02. Holy Blood
03. Minna
04. Ursus Brugghia
05. Cafe Vlissinghe
06. No Words
07. Anna From The Well
08. The Story Of Three
09. The Goodnight Knight      

Julia Jenkins - Shine (2002)

Julia Jenkins - Shine (2002)

Cet album est une exception puisque c'est le seul présenté sur ce blog que je ne possède pas et dont je n'ai jamais entendu la moindre note de musique. Mais, il m'était difficile de le passer sous silence étant donné les musiciens qui y ont participé. En effet, toute la grande famille Mostly Autumn a contribué à son élaboration : Bryan Josh, Heather Findlay, Liam Davison, Angela Goldthorpe, Iain Jennings, Jonathan Blackmore, Troy Donockley, Kev Gibbons (For All We Shared), Duncan Rayson (Catch The Spirit, The Unseen Stream) et Ché (For All We Shared, Music Inspired By The Lord Of The Rings). 

J'espère développer cet article si j'arrive, un jour, à trouver ce disque. En attendant, pour plus de détails, je vous conseille ce site en langue anglaise : Musical Discoveries.  

Musiciens

Julia Jenkins : chant, guitare

Peter Doney : guitares, basse
Kev Gibbons : whistles, bodhran, guitare, basse
Duncan Rayson : claviers
Pat Corner-Walker : batterie
Troy Donockley : cistre
Heather Findlay : chant, tambourin
Bryan Josh : guitare
Liam Davison : guitare
Ché : percussions
Angela Goldthorpe : flûte
Iain Jennings : claviers
Jonathan Blackmore : percussions

Mostly Autumn - Catch The Spirit - The Complete Anthology (2002)

Mostly Autumn - Catch The Spirit -
The Complete Anthology (2002)

Après quatre albums studio et un album live, Mostly Autumn revient, en 2002, avec Catch The Spirit - The Complete Anthology, une compilation qui n'en est pas vraiment une. Certes, tous les titres de ce double CD sont extraits des précédents albums, à l'exception de l'inédit Noise From My Head. Mais Bryan Josh, le leader chanteur-guitariste du groupe, ne s'est pas limité à un simple copier-coller. Il a préféré réenregistrer et réarranger les vingt-deux morceaux restants avec sa bande désormais rodée pour la scène et, surtout, enfin stabilisée autour d'Heather Findlay au chant, d'Angela Goldthorpe à la flûte, d'Iain Jennings aux claviers. de Liam Davison également à la guitare, d'Andy Smith à la basse et de Joanthan Blackmore à la batterie.

Ainsi, du premier album For All We Shared, cinq titres ont été retenus : Nowhere To Hide avec son nouveau riff d'ouverture déjà entendu sur le live The Story So Far..., Heroes Never Die légèrement ralenti par rapport à la version originale, The Night Sky toujours aussi planant, tout comme The Last Climb, et Porcupine Rain auquel un nouveau solo de guitare a été ajouté à la fin.

De The Spirit Of Autumn Past, six titres ont été repris : Please qui comporte une batterie plus puissante, The Spirit Of Autumn Past plus rapide et amputé de sa première partie, Evergreen chanté de manière plus douce par Heather, The Great Blue Pearl, Winter Mountain avec sa nouvelle introduction basse/batterie si percutante, et The Gap Is Too Wide lui aussi plus rapide que l'original mais avec un final inédit magnifique combinant une nouvelle fois la cornemuse de Troy Donockley et la guitare électrique de Bryan Josh.

The Last Bright Light est l'album le mieux représenté avec sept morceaux. We Come And We Go est la grande surprise de cette compilation puisque, initialement interprété par Bryan, c'est Heather qui le chante ici et en livre une version magique. Les autres chansons sont Half The Mountain, Shrinking Violet, The Dark Before The Dawn, Prints In The Stone, Never The Rainbow et Mother Nature, plus proche des versions jouées sur scène dernièrement. 

Seulement quatre extraits sont issus de Music Inspired By The Lord Of The Rings : The Riders Of Rohan, Goodbye Alone, Overture - The Forge Of Sauron et The Return Of The King.

A l'origine, une première compilation était parue sous le titre Heroes Never Die et était composée des mêmes titres que le premier CD de Catch The Spirit. Bryan Josh, ne la jugeant pas suffisamment représentative de la carrière de Mostly Autumn, a préféré en sortir une autre reprenant donc le premier disque sous-titré "Heroes Never Die" et la complétant par un second disque intitulé "Mother Nature".  

Catch The Spirit et ses 145 minutes de musique est une excellente introduction à l'univers de ce groupe unique, digne héritier du Pink Floyd, qui marie dans une parfaite harmonie, grâce à ses mélodies uniques, musiques progressive, folklorique et celtique.

Mostly Autumn - Heroes Never Die -
The Anthology (2002)

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitares, tambourin
Heather Findlay : chant, tambourin
Iain Jennings : claviers, orgue Hammond, piano, chœurs
Liam Davison : guitares, chœurs
Angela Goldthorpe : flûtes, chœurs
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Duncan Rayson : piano, claviers, programmation
Marcus Bousefield : violon
Geoffrey Richardson : violon, alto
Troy Donockley : uilleann pipes, flûte, whistle
Marc Atkinson : chœurs
Gina Dootson : chœurs
Janine Atkinson : chœurs
Marissa Claughn : chœurs
Nicola Garton : chœurs
Mathew Foster : chœurs
Kassie Davies : chœurs
Charlotte Gaines : chœurs
Nicole Smith : chœurs
Hannah Ellison : chœurs

Titres

Heroes Never Dies
1.01. Nowhere To Hide
1.02. We Come And We Go
1.03. Please
1.04. The Spirit Of Autumn Past
1.05. Evergreen
1.06. The Riders Of Rohan
1.07. This Great BLue Pearl
1.08. Noise From My Head
1.09. Half The Mountain
1.10. Shrinking Violet
1.11. Goodbye Alone
1.12. Heroes Never Die

Mother Nature
2.01. Overture - The Forge Of Sauron
2.02. The Dark Before The Dawn
2.03. Prints In The Stone
2.04. The Return Of The King
2.05. The Night Sky
2.06. Winter Mountain
2.07. The Last Climb
2.08. Never The Rainbow
2.09. Porcupine Rain
2.10. The Gap Is Too Wide
2.11. Mother Nature

Mostly Autumn - Music Inspired By The Lord Of The Rings (2001)

Mostly Autumn -
Music Inspired By The Lord
Of The Rings (2001)

Music Inspired By The Lord Of The Rings n'est pas le quatrième album studio de Mostly Autumn. Il s'agit, en fait, d'un ovni dans leur discographie paru en cette fin d'année 2001 pourtant déjà riche d'un album studio, The Last Bright Light, et d'un album live, The Story So Far.... Alors que la promotion du film Le Seigneur Des Anneaux bat son plein, le label Classic Rock Legends propose au groupe de réaliser un disque offrant une lecture personnelle de l’œuvre de Tolkien. L'univers du Maître de la fantasy n'étant pas étranger à Sir Josh et aux siens, le défi est aussitôt relevé. Bryan Josh a d'ailleurs toujours reconnu que ses romans étaient une de ses sources d'inspiration, et on se souvient des titres Out Of The Inn sur For All We Shared et Helm's Deep sur le dernier album. A noter qu'ils sont repris ici et légèrement revisités et que Helm's Deep n'est disponible que sur la partie cédérom du disque.

Etant donné le projet ambitieux, il était tout à fait légitime d'attendre une oeuvre léchée et surproduite. Mais, en réalité, le disque a été composé, enregistré, mixé et pressé en seulement quatorze jours. Un record qui en fait toute son originalité. Le résultat est un album brut, spontané et plein de charme. En cinquante minutes, Mostly Autumn survole [sur les ailes de l'aigle géant Gwaihir...] ce monument littéraire. Le voyage musical débute au Mordor, au sein de la Montagne du Destin, dans la forge de Sauron (Overture - Forge Of Sauron) et s'achève sur le départ définitif de Frodon et de Gandalf de la Terre du Milieu (To The Grey Havens). La maison d'Elrond le Semi-Elfe (At Last To Rivendell), la montagne Caradhras (Caradhras The Cruel), la grande plaine du royaume de Rohan (The Riders Of Rohan) ou les bois de la Lothlorien (Lothlorien) en sont les différentes étapes. En fonction du contexte, les morceaux, coécrits par Bryan Josh et Iain Jennings (et Heather Findlay pour les paroles de Lothlorien), alternent entre moments rock agressifs plutôt inhabituels pour le groupe (Overture - Forge Of Sauron, Caradhras The Cruel, The Return Of The King) et passages aériens, romantiques avec une coloration celtique et/ou médiévale (Greenwood The Great, At Last To Rivendell, The Riders Of Rohan, Lothlorien). 

Œuvre originale et dépaysante, Music Inspired By The Lord Of The Rings est une réussite qui s'inscrit aisément dans la galaxie "autumnienne". Tous les ingrédients qui ont fait le succès du groupe yorkais sont réunis : chant elfique d'Heather Findlay, guitare floydienne de Bryan Josh, émotion partagée et invitation au rêve suscitée par les magnifiques illustrations des Frères Hildebrandt. 

Musiciens

Bryan Josh : guitare, chant
Heather Findlay : chant, guitare, bodhran, tambourin, recorder
Iain Jennings : claviers
Liam Davison : guitare
Angela Goldthorpe : flûtes, chant
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Duncan Rayson : claviers
Marcus Bousefield : violon
Marissa Claughan : violoncelle
Che : djembé

Titres

01. Overture - Forge Of Sauron
02. Greenwood The Great
03. Goodbye Alone
04. Out Of The Inn
05. On The Wings Of Gwaihir
06. At Last To Rivendell
07. Journey's Thought
08. Caradhras The Cruel
09. The Riders Of Rohan
10. Lothlorien
11. The Return Of The King
12. To The Grey Havens
13. Helm's Deep (cédérom)

Mostly Autumn - The Story So Far... (2001)

Mostly Autumn -
The Story So Far... (2001)

Mostly Autumn est avant tout un groupe de scène. The Story So Far..., leur premier album live, en témoigne. Durant près d'une heure quinze, le groupe interprète dix des meilleurs titres de son répertoire. Quatre sont extraits de For All We Shared, deux de The Spirit Of Autumn Past et quatre, à nouveau, du petit dernier, The Last Bright Light. 

Pour l'occasion, la bande de York, toujours composée de Bryan Josh, Heather Findlay, Iain Jennings, Liam Davison, Angela Goldthorpe, Andy smith et Jonathan Blackmore, s'est entourée de trois choristes de marque : Rachel Jones de Karnataka, Marc Atkinson de Gabriel et Gina Dootson. Grâce à ce renfort, The Spirit Of Autumn Past, Shrinking Violet, Heroes Never Dies ou encore Dark Before The Dawn explosent littéralement. Leur puissance émotionnelle s'en trouve décuplée par rapport aux versions studio. 

Car, oui, Mostly Autumn sur scène, c'est avant tout de l'émotion permanente transmise par des musiciens passionnés en totale osmose entre eux. Le plaisir de jouer ensemble et leur complicité sont entièrement partagés avec leur public. Certes, quelques imperfections sonores, fausses notes ou un chant approximatif se laissent parfois entendre. Mais, peu importe car on n'attend pas de ce groupe une prestation carrée, totalement maîtrisée. Au contraire, cette musique vit à travers chacun de ses membres. Chaque note est jouée comme si c'était la dernière. Chaque mot est chanté comme s'il ne devait plus y en avoir d'autre. Et quand s'annoncent les premières mesures de Never The Rainbow, une folie frénétique s'empare de la troupe qui se déchaîne sur ce morceau survolté.

Mother Nature a l'honneur de conclure ce set. A elle seule, cette chanson résume tout ce qui a été écrit précédemment. Ce sont treize minutes de générosité, de sincérité mais aussi de fragilité chantées par Bryan et Heather accompagnés de leurs choristes. "Sometimes, sometimes, sometimes she cries..." n'en finit plus de résonner dans nos têtes...

Musiciens

Bryan Josh : guitare, chant
Heather Findlay : chant, guitare, bodhran, tambourin, recorder
Iain Jennings : claviers
Liam Davison : guitare
Angela Goldthorpe : flûtes, chant
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Rachel Jones : chœurs
Marc Atkinson : chœurs
Gina Dootson : chœurs

Titres

01. Porcupine Rain
02. Nowhere To Hide
03. Evergreen
04. The Spirit Of Autumn Past
05. Heroes Never Die
06. The Night Sky
07. Dark Before The Dawn
08. Shrinking Violet
09. Never The Rainbow
10. Mother Nature

Mostly Autumn - The Last Bright Light (2001)

Mostly Autumn -
The Last Bright Light (2001)

Et de trois ! The Last Bright Light est le troisième album studio de Mostly Autumn et c'est sans aucun doute le plus bucolique de toute leur carrière. Véritable hommage à une nature sans cesse célébrée, que ce soit dans les textes et les titres des chansons (Mother Nature, Which Wood?, The Eyes Of The Forest, Half The Mountain etc.), les instruments utilisés essentiellement acoustiques (flûtes, violoncelle, guitare acoustique, bodhran etc.), les illustrations du livret réalisées par Heather Findlay, l'utilisation de chœurs d'enfants sur Shrinking Violet, ou encore le rythme très calme de la plupart des morceaux, à l'exception notable du dynamique Never The Rainbow. Bref, les soixante-dix minutes de musique s'enchaînent de manière aussi limpide que le courant tranquille d'une rivière qui nous transporte doucement.

Toutefois, quelques titres attirent plus particulièrement notre attention. Tout d'abord, ceux chantés par la douce Heather Findlay : The Eyes Of The Forest, Hollow, Never The Rainbow et Shrinking Violet, magnifique chanson sur l'enfance avec son riff de A Whiter Shade Of Pale de Procol Harum. Which Wood? est un court instrumental qui a la particularité d'avoir été composé par Angela Goldthorpe sur lequel, évidemment, la flûte domine. Helms Deep est un autre instrumental s'inspirant du Seigneur des Anneaux. Sur la ballade Prints In The Stone, Liam Davison tient le chant principal dans la seconde partie et il est curieux de constater que son timbre de voix est très proche de celui de Bryan Josh. Mother Nature, du haute de ses douze minutes, est le titre emblématique de cet album. Dédié à la mère de Bryan, il débute paisiblement par un duo Bryan/Heather, avant de monter en puissance et de décoller pour nous offrir un feu d'artifice d'émotions porté par les toujours aussi flamboyants soli de guitare de Bryan appuyés par les claviers aériens du virtuose Iain Jennings.

Plus que sept ! Sur ce nouveau disque, Mostly Autumn ne compte plus huit membres, mais sept. Le violoniste Bob Faulds a quitté le navire et son poste n'a pas été remplacé. La rythmique est entièrement nouvelle. Jonathan Blackmore a pris en charge la batterie et Andy Smith la basse. Ce dernier va devenir à la fois LE bassiste du groupe et le doyen de la bande. Ayant fait la connaissance de Liam et Bryan en 1994, il s'occupe des éclairages sur scène et fait ensuite quelques remplacement au sein de Mostly Autumn avant d'en devenir membre permanent en 2000, suite au départ de Stuart Carver. 

Pour la réalisation de The Last Bright Light, le groupe a fait appel à plusieurs invités. Du précédent opus, nous retrouvons Troy Donockley aux seules whistles et Marissa Claughan au violoncelle. Albert Dannenmann, compagnon de route de Blackmore's Night, joue toute une panoplie d’instruments médiévaux et de la Renaissance. Quant à Marc Atkinson, chanteur du groupe Gabriel, il est venu prêter main-forte aux chœurs avec son guitariste, Graham Hodge, et sa sœur, Janine Atkinson, aux côtés d'Heather, Angela et Iain.

Combien d'écoutes sont-elles nécessaire avant d'apprécier pleinement ce nouvel album ? Dès la première, il est tout à fait possible de se rendre compte de sa valeur inestimable. Une seconde permet de confirmer cette première impression. La troisième et les suivantes ne sont plus que du plaisir à l'état brut. 

Musiciens

Bryan Josh : guitares, chant
Heather Findlay : chant, bodhran, tambourin, autres percussions
Iain Jennings : claviers, orgue Hammond, chœurs
Liam Davison : guitares, chant
Angela Goldthorpe : flûtes, chœurs
Andy Smith : basse
Jonathan Blackmore : batterie

Albert Dannenmann : instruments médiévaux et de la Renaissance
Troy Donockley : low whistles
Marissa Claughan : violoncelle, chœurs
Janine Atkinson : chœurs
Marc Atkinson : chœurs
Graham Hodge : chœurs
Julia Jenkins : chœurs
Nicole Smith : chœurs
Tabitha Buck : chœurs
Charlotte Gaines : chœurs

Christchurch singers : chant grégorien et chorale

Titres

01. ...Just Moving On
02. We Come And We Go
03. Half The Mountain
04. The Eyes Of The Forest
05. The Dark Before The Down
06. Hollow
07. Prints In The Stone
08. The Last Bright Light
09. Never The Rainbow
10. Shrinking Violet
11. Helms Deep
12. Which Wood?
13. Mother Nature

Gabriel - Ascension (2000)

Gabriel - Ascension (2000)

Originaire de York, Marc Atkinson forme Gabriel en 1997. A cette époque, Iain Jennings et Bryan Josh font partie de l'équipe. Il faut dire que Marc et Bryan se connaissent depuis l'adolescence et qu'ils avaient monté leur premier groupe, Risen, durant l'été 1983 avec un autre futur membre de Mostly Autumn, le guitariste Liam Davison. Depuis cette date, les trois amis ont régulièrement joué ensemble dans différents projets. 

Toutefois, en 2000, lorsque sort Ascension, Gabriel a une toute autre configuration. Le groupe est toujours composé, bien évidemment, de Marc au chant et à la guitare acoustique, mais aussi de Graham Hodge à la guitare acoustique, d'Andy 'Rob' Swann aux claviers, d'Andy Seddon à la basse et d'Allan Scott à la batterie. Ce dernier tenait également les baguettes sur le premier album de Mostly Autumn, For All We Shared. 

Afin de pallier l'absence de guitariste électrique, Marc a fait appel à Colin Elsworth, comme lui originaire de York, et à ses deux amis d'enfance, Bryan Josh et Liam Davison, qui ne sont pas venus seuls. En effet, Iain Jennings tient les claviers sur The Closest Thing et cosigne, avec Marc, la musique de Here I Am. Angela Goldthorpe et sa flûte illuminent l'émouvante ballade Mother Love. Quant à Heather Findlay, elle assure les chœurs avec la sœur de Marc, Janine Atkinson, et la fille de Graham, Ruth Hodge.

Avec tout ce beau monde, peut-on dire que Gabriel est un Mostly Autumn bis ? 

Si quelques influences peuvent se faire sentir à certains moments, comme lors des soli de guitare de Bryan Josh, Gabriel n'est absolument pas une copie et possède bien sa propre identité. Sa musique est plus rock que progressive. La durée des chansons est d'environ 3-4 minutes, sauf Faith & Betrayal et Here I Am qui dépassent les 6 minutes, et la galette finale, Always Remember (Who You Are), longue d'un peu plus de 10 minutes. Et il ne s'agit pas là d'un titre ennuyeux comme le rock progressif peut en produire, bien au contraire, cette chanson, inspirée et limpide, clôt magnifiquement bien Ascension.

La quasi-totalité des morceaux ont d'ailleurs été composés par Marc dont la voix extrêmement chaleureuse demeure le principal atout de cet album, fruit de dix-sept années de travail. L'objectif poursuivi par son créateur était de délivrer avec ce disque un message d'espoir faisant face aux peurs croissantes de ce début de millénaire. Projet ambitieux qui, malheureusement, se trouve toujours être d'actualité de nos jours...

Musiciens

Marc Atkinson : chant, guitare acoustique
Graham Hodge : guitare acoustique, chant
Andy 'Rob' Swann : claviers, programmation, percussions
Andy Seddon : basse
Allan Scott : batterie

Colin Elsworth : guitare électrique
Bryan Josh : guitare électrique
Liam Davison : guitare électrique
Janine Atkinson : chœurs
Heather Findlay : chœurs
Ruth Hodge : chœurs
Matthew Seddon : chœurs
Gary Watkinson : chœurs
Angela Goldthrope : flûte
Iain Jennings : claviers

Titres

01. Stay With Me
02. Brave New World
03. The Closest Thing
04. More Than You Know
05. Faith & Betrayal
06. I Wanna Be With You
07. Mother Love
08. All Of My Life
09. Fragile
10. Cry For Me
11. Here I Am
12. Always Remember (Who You Are)

Mostly Autumn - The Spirit Of Autumn Past (1999)

Mostly Autumn -
The Spirit Of Autumn Past (1999)

The Spirit Of Autumn Past, deuxième album de Mostly Autumn, est le digne successeur de For All We Shared. Il démarre d'ailleurs là où son prédécesseur s'est arrêté, c'est-à-dire sur les dernières notes de The Night Sky avant d’enchaîner sur le premier titre, le très dynamique Winter Mountain inspiré par une montagne écossaise. La bande à Bryan Josh continue à affiner son style et nous offre tantôt une musique progressive aux accents celtiques, tantôt une musique celtique aux accents progressifs. 

Le groupe est toujours composé de huit musiciens, mais il y a eu quelques changements par rapport à la formation précédente. En effet, Kevin Gibbons a été remplacé par Angela Goldthorpe, déjà présente sur For All We Shared en tant qu'invitée à la flûte. Le batteur Allan Scott à lui aussi cédé sa place à Rob McNeil. Les autres musiciens sont toujours là : Bryan Josh, le leader, à la guitare et au chant, Heather Findlay au chant, Iain Jennings aux claviers, Liam Davison à la guitare, Bob Faulds au violon et Stuart Carver à la basse. Pour notre plus grand bonheur, Heather Findlay est cette fois bien plus présente. Sur le précédent album, elle n'interprétait qu'une seule chanson, Steal Away. Sur celui-ci, elle chante sur le très mélancolique Pieces Of Love, l'inégalable Evergreen, une des meilleures compositions du groupe, et le poignant The Gap Is Too Wide. Composé par Iain Jennings en hommage à sa mère, Susan, récemment décédée, rarement une chanson n'a atteint un tel degré d'intensité. Outre le chant céleste d'Heather Findlay et la guitare larmoyante de Bryan Josh, le violoncelle de Marissa Claughn, la cornemuse de Troy Donockley, vieux compagnon de route de Bryan, et le chœur de The Christchurch Singers composé d'amis de la défunte, donnent à ce morceau une texture unique de laquelle se dégage une vive émotion. 

La chanson titre est également un autre moment fort de ce disque. Elle se divise en deux parties. La première, composée par Iain Jennings, est un instrumentale atmosphérique où domine le piano. Quant à la seconde partie, le chant de Bryan Josh n'a jamais été aussi sincère et il est porté par une musique folk-progressive bucolique sur laquelle les instruments traditionnels que sont la flûte et le violon s'harmonisent au mieux avec la guitare électrique et les claviers. 

The Spirit Of Autumn Past, l'album, de par son originalité et sa force, permet à la formation de York de s'affirmer encore plus sur la scène progressive renaissante de cette fin de siècle. Rendez-vous est donc donné au prochain millénaire.     

Musiciens

Bryan Josh : chant, guitares
Heather Findlay : chant, guitare acoustique, bodhran, tambourin
Iain Jennings : chant, claviers
Bob Faulds : violon
Liam Davison : chant, guitares
Stuart Carver : basse
Angela Goldthorpe : flûte, whistles
Rob McNeil : batterie

Marissa Claughn : violoncelle
Troy Donockley : uilleann pipes
The Christchurch Singers : chant

Titres

01. Winter Mountain
02. This Great Blue Pearl
03. Pieces Of Love
04. Please
05. Evergreen
06. Styhead Tarn
07. Shindig
08. Blakey Ridge / When Waters Meet
09. Underneath The Ice
10. Through The Window
11. The Spirit Of Autumn Past (part I)
12. The Spirit Of Autumn Past (part II)
13. The Gap Is Too Wide

Shed Seven - Let It Ride (1998)

Shed Seven - Let It Ride (1998)

Tout comme Mostly Autum, Shed Seven est un groupe britannique originaire de York. Il est formé de Rick Witter au chant, Paul Banks à la guitare et aux claviers, Tom Gladwin à la basse et Alan Leach à la batterie. Il s'inscrit dans la vague britpop des années 90 menée par Oasis et Blur. 

Avant d'intégrer Mostly Autumn, Heather Findlay a réalisé des sessions d'enregistrement pour leur troisième album Let It Ride paru en 1998. Cependant, contrairement à Mostly Autumn, la voix de la chanteuse n'est malheureusement pas mise en avant. Elle n'est présente que sur la sympathique ballade country A Hole et il faut vraiment tendre l'oreille pour l'entendre un minimum. Dommage. 

Musiciens

Rick Witter : chant
Paul Banks : guitares, claviers, harmonica
Tom Gladwin : basse
Alan Leach : batterie, percussions

Clin Boon : claviers
Heather Findlay : chœurs

John Metcalfe : viola
Ivan McCready : violoncelle
Louise Fuller : violon
Rick Koster : violon

The Kick Horns
Roddy Larimer : trompette, bugle
Neil Sidwell : trombone
Tim Sanders : saxophone
Simon Clark : saxophone

Titres

01. Return
02. Let It Ride
03. The Heroes
04. Half Way Home
05. Devil In Your Shoes
06. She Left Me On Friday
07. A Hole
08. Drink Your Love
09. Stand Up And Be Counted
10. Chasing Rainbows
11. Goodbye

Mostly Autumn - For All We Shared (1998)

Mostly Autumn - For All We Shared
(1998)

Mostly Autumn est le groupe d'un homme : Bryan Josh. S'il fallait définir ce groupe en trois mots, ce serait : Pink Floyd, musique celtique et Nature.

Pink Floyd pour le côté progressif de la musique. Bryan Josh vénère le Floyd depuis son enfance. Les titres comme The Last Climb ou The Night Sky ne laissent aucun doute sur cette influence revendiquée et assumée. Pendant un temps, il a même participé à un tribute band reprenant uniquement du Pink Floyd. Sa voix est d'ailleurs très proche de celle de David Gilmour. Et comme lui, il utilise une Fender Stratocaster et nous livre des soli de guitare d'une beauté sans nom.

Le folk traditionnel celtique est l'autre style musical qui a fortement marqué Bryan Josh. Les violons de Bob Faulds, les whistles de Kev Gibbons, la flûte d'Angela Goldthorpe qui ne fait pas encore partie du groupe, et les guitares acoustiques nous offrent cette sonorité si particulière et intemporelle tout au long du disque. Néanmoins, les titres les plus celtiques sont Folklore, adaptation d'un morceau folklorique traditionnel, Boundless Ocean, mélancolique à souhait, Shenanigans, gigue énergique, Steal Away chanté admirablement par Heather Findlay et Out Of The Inn sur lequel plane l'ombre du Seigneur des Anneaux.

Concernant la Nature, Bryan Josh en est littéralement amoureux. Elle est sa force et sa principale source d'inspiration. C'est au milieu des montagnes et en contemplant les étoiles qu'il a composé le magnifique The Night Sky. Ce morceau qui conclut For All We Shared ainsi que le titre d'ouverture, Nowhere To Hide, sont tous deux enveloppés d'inquiétantes bourrasques de vent. Plus loin, les oiseaux et l'eau de la rivière s'écoulant tranquillement illuminent The Last Climb. Quant à la chanson Steal Away, elle est traversée par un orage et la pluie s'infiltre en son sein de toute part. La Nature se manifeste également au travers d'Heather Findlay, la charismatique chanteuse du groupe. Certes, sa présence est encore discrète sur ce premier album. Mais, sa voix est d'une telle sensualité, d'une telle douceur et d'une telle fragilité qu'elle nous apparaît comme l'incarnation même de Mère Nature. 

Il a fallu seulement dix jours à Bryan Josh et à sa bande pour enregistrer leur premier opus, For All We Shared, paru en 1998. Pourtant, le groupe est apparu dans l'esprit de son leader dès la fin des années 80 et le début des années 90. En 1990, avec un certain Troy Donockley à la flûte, il enregistre une première démo de The Night Sky. Ensuite, en 1992, il adopte le nom de Mostly Autumn pour son groupe. Puis, il se consacre à d'autres projets et Mostly Autumn est mis entre parenthèses. Cependant, en 1995, son père, Robert Josh, décède. Bryan compose alors en sa mémoire Heroes Never Die. Le désir d'interpréter cette chanson sur scène réactive Mostly Autumn et elle deviendra par la suite aussi emblématique pour le groupe et son public que le Fugazi de Marillion ou le Shine On Your Crazy Diamond de Pink Floyd. Cette présence paternelle imprègne fortement For All We Shared car c'est le père de Bryan que l'on aperçoit sur la pochette et c'est également lui que l'on entend dans l'introduction de Nowhere To Hide. Pour cet hommage, Bryan Josh qui lui dédicace l'album, s'est entouré d'amis. Amis d'enfance comme Liam Davison ou nouveaux amis comme Iain Jennings et Heather Findlay avec lesquels il va vivre une longue et belle aventure musicale. 

Musiciens

Bryan Josh : guitares, chant

Heather Findlay : chant, guitare acoustique, tambourin

Iain Jennings : claviers, chant

Liam Davison : guitares, chant

Bob Faulds : violons

Stuart Carver : basse

Kev Gibbons : low whistle, high whistle

Allan Scott : batterie

Angela Goldthorpe : flûte

Chè : djembe

Titres

01. Nowhere To Hide

02. Porcupine Rain

03. The Last Climb 

04. Heroes Never Die

05. Folklore

06. Boundless Ocean

07. Shenanigans

08. Steal Away

09. Out Of The Inn

10. The Night Sky