Entre deux albums, Conqueror publie cet EP quatre titres réservant de belles surprises. Sprazzi Di Luce, la chanson titre, et Semplice sont deux inédits où flûte et piano sont à l'honneur. Tous deux à mid-tempo, ils s'inscrivent dans la continuité de ce que propose le groupe italien, un rock progressif symphonique et pastoral, guère éloigné musicalement de leurs cousins néerlandais Flamborough Head. Toujours aussi intrigante, la voix de Simona Rigano possède cette capacité de demeurer à la fois légère et détachée, un vrai régal. Quant à ... E Mi Manchi Tanto, il s'agit d'une reprise joliment interprétée d'un vieux classique des années 70 que l'on doit à la formation pop Alunni Del Sole. Son auteur, Paolo Morelli, claviériste et leader du groupe, s'est éteint en 2013. La dernière piste présente une version live de Pensieri Fragili, à l'origine sur le premier album Istinto, enregistrée le 19 août 2006. Ce beau cadeau confirme, à qui en douterait, que Conqueror est aussi perfectionniste sur scène qu'en studio.
Ruth Keggin est une ambassadrice de la culture traditionnelle mannoise, à l'instar d'Eivør pour les îles Féroé, de Karen Matheson pour l'Ecosse ou de Mari Boine pour la Laponie. Coincée entre la Grande-Bretagne et l'Irlande, l'île de Man fait partie des six nations celtiques aux côtés de l'Ecosse, de l'Irlande, du Pays de Galles, des Cornouailles et de la Bretagne. Sa langue, le mannois, ou manxois, est aujourd'hui parlé par moins de 2% de la population locale. Refusant de la voir disparaître, Ruth a décidé de la faire vivre à travers ses chansons et de devenir, par conséquent, un passeur de mémoire. Turrys fait suite à Sheear, son premier essai paru en 2014. Avec ses amis musiciens, la jeune chanteuse revisite l'ancien répertoire folk mannois, mais aussi des compositions plus contemporaines, comme, par exemple, le premier titre Irree Ny Greiney célébrant le retour de l'été. La pureté de sa voix, la contrebasse élégante de Vanessa Hutchinson, ainsi que la délicatesse des arrangements évoquent les grandes heures du Pentangle des années 60-70 mené alors par Jacqui McShee. Véritable trésor national, cette artiste est à suivre de très très près.
Musiciens
Ruth Keggin : chant, flûte
David Pearce : guitare, chant
Vanessa Hutchinson : contrebasse
Eoghan Ó Ceannabháin : flûte, concertina, chant
Titres
01. Irree Ny Greiney
02. Arrane Sooree
03. Flitter Dance
04. Heeym Yn Geurey (Chi Mi'n Geamhradh)
05. Little Red Bird in the Pines
06. Napoleon's Chanter
07. Carval
08. Tra Va Ruggit Creest
09. Ushag Varrey
10. Mish As Y Keayn
Cette formation irano-américaine originale est née de la rencontre entre la chanteuse Azam Ali (ex-Vas), son futur mari, le mutli-instrumentiste Loga Ramin Torkian, et l'ingénieur du son Carmen Rizzo qui a collaboré dans le passé avec Coldplay, Alanis Morissette, Ray Charles ou Seal. Niyaz, qui signifie "nostalgie" en persan, propose avec son premier album éponyme, paru en 2005, une musique mêlant à la fois spiritualisme, mysticisme et modernité. Sa force est de confronter aux sons électro contemporains des airs populaires perses ou indiens, tout en s'inspirant de la tradition soufie et de ses mystères. Ainsi, si l'essence du chant religieux ourdou Allahi Allah a été conservée, son orchestration réunie à la fois instruments traditionnels et modernes. Nahan "The Hidden" et Golzar sont deux titres aux paroles extraites de textes de Djalāl ad-Dīn Muḥammad Balkhi dénommé Rûmî, poète persan du XIIIe siècle qui a profondément influencé le soufisme. Plus proche de nous, In The Shadow Of Life n'est pas sans rappeler le Dead Can Dance de l'époque Into The Labyrinth, alors que l'instrumental Arezou aurait eu toute sa place sur l'album An Ancient Muse de Loreena McKennitt. Quant aux fans de rock progressif, ils auront l’heureuse surprise de découvrir la participation de Tony Levin, bassiste attitré de Peter Gabriel.
Après un premier opus prometteur, Love Is Dead (2007), la jeune chanteuse des îles Féroé revient en 2009 avec un disque encore bien meilleur. Rares sont les albums où chaque titre possède le potentiel d'un single, The Sky Is Opening est de ceux là. Déjà, la pochette mi-enfantine, mi-ténébreuse n'est pas sans évoquer l'univers particulier d'une certaine Kate Bush. Côté performance musicale, Guðrið Hansdóttir se rapproche davantage d'une Anneke van Giersbergen de par sa spontanéité, possède le même naturel que Judy Dyble (Fairport Convention), et propose des chansons aussi raffinées que Suzanne Vega. Première piste, I Defy, splendide pop song folk, émerveille et envoûte avec son riff accrocheur. Plus sobre, Flower Brother aborde la délicate question des ravages de l'alcoolisme. Sleep se rapproche davantage du monde des musiques progressives par son début tout en douceur, suivi d'une montée en puissance à faire dresser les poils, avant de se terminer par un lumineux solo de guitare signé Leivur Thomsen, digne d'un Mick Ronson. Et que dire de My Fair- Weather Friend aux airs faussement désabusés... Si la ballade Walk With Me est la chanson reflétant le mieux les grands espaces féroïens, seuls deux titres sont interprétés dans sa langue natale : l'excellent Stjörnur au refrain entêtant, ainsi que Mjörkanáttin, dernière piste. Ce n'est donc pas sans surprise que The Sky Is Opening sera distingué du prix du meilleur album des îles Féroé lors des Planet Awards de 2009. L'heure de la consécration (bien méritée) a sonné.
01. I Defy
02. Flower Brother
03. On My Own Two Feet
04. My Fair- Weather Friend
05. Walk With Me
06. I Wish You Would Know
07. Sunflowers
08. Stjörnur
09. Rocky Shores
10. Sleep
11. Mjörkanáttin
Bienvenue dans l'univers mystique de Loreena McKennitt. Avec The Book Of Secrets, son sixième opus, la Canadienne invite l'auditeur dans un voyage à travers le temps. Chacun des huit titres évoque un lieu, une époque, une civilisation. Ainsi, de la petite Abkahazie perdue entre les monts du Caucase et les bords de la mer Noire (Night Ride Across The Caucasus), la musique s'envole vers les immenses steppes de Russie (Dante's Prayer), avant d'emprunter à la culture soufi (Marco Polo) ou de s'égarer dans l'Angleterre du XVIIIe siècle (The Highwayman et son texte extrait d'un poème d'Alfred Noye). Turquie (Prologue), Irlande (Skellig) et Italie (La Serenissima) sont également des étapes de ce chemin spirituel. Dans The Mummer's Dance, la Reine des Celtes met en lumière ces acteurs itinérants de la Renaissance vêtus de masques, défilant lors des momeries, sorte de carnavals axés sur la bouffonnerie. Une trentaine de musiciens l'ont accompagnés dans ce périple, parmi lesquels la violoncelliste Caroline Lavelle dont c'est la première collaboration avec l'artiste, Manu Katché, Danny Thompson (ex-Pentangle), ou David Rhodes, guitariste de Peter Gabriel.
Anne Bourne : violoncelle
Aidan Brennan : guitare acoustique, mandole
Martin Brown : guitare acoustique, mandoline, mandole
Stuart Bruce : drones, chant
Paul Clarvis : percussions
Nigel Eaton : veille à roue
Steáfán Hannigan : bodhrán
Nick Hayley : serang, rebec, lira da braccio
Brian Hughes : oud, guitares, bouzouki, chant
Robin Jeffrey : guitare
Martin Jenkins : mandoloncelle
Manu Katché : batterie
Caroline Lavelle : violoncelle
Rick Lazar : percussions
Joanna Levine : viole de gambe
Hugh Marsh : violon
Osama : violon
Steve Pigott : claviers
Donald Quan : tabla, timba, esraj, alto, claviers, chant
Hossam Ramzy : percussions
David Rhodes : guitare électrique
Danny Thompson: basse
Bob White : tin whistle, chalemie
Jonathan Rees : violon
Iain King : violon
Andy Brown : alto
Chris van Kampen : violoncelle
Titres
01. Prologue
02. The Mummers' Dance
03. Skellig
04. Marco Polo
05. The Highwayman
06. La Serenissima
07. Night Ride Across The Caucasus
08. Dante's Prayer
A Song For All Seasons est le dernier album de l'âge d'or de Renaissance. Sa pochette énigmatique est une nouvelle fois l'œuvre des studios Hipgnosis, mais, contrairement à ce que l'on pourrait penser, ce n'est pas Annie Haslam qui est représentée. Rétrospectivement, il est intéressant d'analyser cet album comme un point de rupture dans la carrière du groupe. Il sera le dernier enregistré avec un orchestre symphonique, le Royal Philarmonic Orchestra, et le premier où Michael Dunford et Jon Camp sortiront les guitares électriques, certes encore discrètes. Ce dernier tend à s'imposer davantage, que ce soit sur le plan des compositions ou au niveau vocal. Pour la première fois, il chante en lead sur deux des huit titres, Kindness (At The End), et le romantique She Is Love. De son côté, Bettie Thatcher, auteure historique des paroles, ne signe que deux textes, Northern Lights, seul single de Renaissance à avoir été classé dans les charts britanniques, ainsi que la pièce dramatique de dix minutes A Song For All Seasons. Si celle-ci clôt admirablement bien le disque, elle est à mettre en parallèle avec la majestueuse suite d'ouverture Opening Out / Day Of The Dreamer. Peu perceptible encore, l'orientation musicale s'éloigne "progressivement" d'un classicisme élégant, signature de Renaissance depuis les origines, pour se diriger vers un folk teinté d'une musique pop distinguée, à l'instar de Back Home Once Again devenu générique d'une série télé américaine.
Musiciens
Annie Haslam : chant
Michael Dunford : guitares
John Tout : claviers
Jon Camp : basse, guitare, chant
Terence Sullivan : batterie, percussions
Titres
01. Opening Out
02. Day Of The Dreamer
03. Closer Than Yesterday
04. Kindness (At The End)
05. Back Home Once Again
06. She Is Love
07. Northern Lights
08. A Song For All Seasons
The Journey, double album événement réunissant les trois chanteuses historiques de Life Line Project : Anja Sides-Dirkzwager (de 1988 à 1994), Marion Brinkman-Stroetinga (de 1994 à 1995), et Maruschka Kartosonto (depuis 2004). Bien entendu, le maître d'œuvre de l'ensemble demeure le multi-instrumentiste néerlandais Erik de Beer, véritable virtuose. Le premier disque intitulé Journey To The Heart Of Your Mind, a été imaginé comme un concept album. Conçu sous la forme d'un opéra rock faisant appel à une dizaine de voix, il y est question d'un homme en quête de lui-même. Le second, The Narrow Path, plus épars, rassemble des compositions originales de différentes époques, des années 70 à 2011. La musique oscille entre pièce de la Renaissance (The French Wrench) et rock symphonique de très haute tenue (The Narrrow Path). Accompagné d'une section de bois (flûte, hautbois, clarinette, basson) et de son fidèle batteur-percussionniste Ludo de Murlanos, Erik déploie toute une gamme de claviers incroyables, de l'orgue Hammond au Moog, en passant par le piano. Et comme toujours, il refuse l'emploi d'ordinateurs ou de toute autre technologie moderne, leur préférant un travail artisanal où l'authenticité prime avec, pour résultat, une musique colorée, rafraîchissante et vivante.
Musiciens
Erik de Beer : claviers, guitares, mandoline, luth, chitarrone, basse, chant
Live Acoustic Session de la formation britannique Janison Edge est un complément (indispensable) à leur unique album devenu culte, The Services Of Mary Goode. Enregistré le 11 avril 1999, cet EP trois titres a été remasterisé puis réédité en 2012. Réduit à un trio comprenant Sue Element au chant, Mike Varty au piano et Ian Salmon à la guitare acoustique, Janison Edge revisite trois de ses titres pivots, OLDMAN, Joker et Julie Lies. Déjà sous forme de piano-voix sur The Services Of Mary Goode, la version proposée de OLDMAN diffère guère de l'originale, si ce n'est une plus forte intensité dans le chant. L'intrépide Joker swingue sous le piano de Mike, lui donnant ainsi une ambiance cabaret. Julie Lies, du haut de ses sept minutes, n'est qu'émotion portée par une voix encore une fois magnifique. Ce dernier titre, d'une beauté inouïe, vaut à lui seul l'écoute de ce disque peu diffusé, si ce n'est sur le label Gargoyle Records.
Musiciens
Sue Element : chant
Mike Varty : piano
Ian Salmon : guitare acoustique
The House est la deuxième collaboration entre Iain Jennings, claviériste historique de Mostly Autumn, et le chanteur Mark Chatterton. Sorti en 2013, My Dark Surprise avait été une véritable... surprise, laissant découvrir les talents de ce chanteur jusqu'alors inconnu. Disons-le tout de suite, The House est encore meilleur que son prédécesseur. Ce disque d'inspiration "floydienne" se rapproche davantage de l'univers musical du groupe de rock progressif polonais Millenium, le chant de Chatterton et de Gall étant assez similaires, que de Mostly Autumn, même s'il est impossible de ne pas faire de rapprochement avec ce dernier. Les deux musiciens, Jennings et Chatterton, ont laissé libre cours à leur imagination et ont imaginé toute une histoire fantastique autour d'une banale maison et de deux enfants, Billy et Michael. Arrivé dans cette maison dans les années 30, le jeune Billy y décédera le 20 mai 1942, dans les bras de sa mère. Mais son esprit refusera de quitter les lieux, et lorsque la famille de Michael s'y installera en 1956, les deux enfants deviendront les meilleurs amis du monde. Sombre et lumineux à la fois, The House bénéficie de la présence du bassiste Stu Fletcher (Heather Findlay Band, Mantra Vega), du batteur Alex Cromarty (Heather Findlay Band, Mostly Autumn) et de trois talentueux guitaristes parmi lesquels l'ami de toujours Bryan Josh. En spéciale guest, Anne-Marie Helder de Panic Room est venue poser sa voix sur l'émouvant Tin Soldiers où elle joue le rôle de la mère de Billy, lui annonçant le départ de son père pour la guerre. Nous sommes alors en 1940. Elle participe également aux chœurs des premiers et derniers titres de ce petit bijou dont il serait regrettable de passer à côté.
Musiciens
Iain Jennings : claviers, chœurs
Mark Chatterton : chant
Stu Fletcher : basse
Alex Cromarty : batterie
Bryan Josh : guitares
Andy Newlove : guitares
Neil Chatterton : guitares
Anne-Marie Helder : chant
Titres
01. Give You My Name
02. Declaration Of War
03. Tin Soldiers
04. Bomber
05. The Tick And The Tock
06. Michael And Me
07. Goodbye Billy
08. Well Worn Key (Michael's Return)
09. Gang Of Two
10.Queen Of The Park Bench
11. Be Home Soon
En 2012, Jean-Luc Lenoir nous avait enchanté avec son Old Celtic & Nordic Ballads publié chez le label des fées Prikosnovénie. Ce disque était alors la deuxième étape d'un projet initialement commencé sous le nom de Boann en 2008, avec l'album Between Ire & Ice. Boann, à l'origine divinité féminine des Celtes, est un collectif réunissant des musiciens dont l'ambition est de proposer un pont entre les cultures traditionnelles celtiques (Irlande, Ecosse, Pays de Galles) et nordiques (Suède, Norvège, Finlande). Outre Jean-Luc, joueur de guitare, crwth (instrument d'origine galloise ou irlandaise) et kantele (instrument finlandais à cordes pincées), Boann réunit Céline Archambeau, chanteuse et joueuse de harpe, Éléonore Billy, spécialisée dans le nyckelharpa et le hardingfele, instruments d'origine scandinave, ainsi que Gaëdic Chambrier (mandocello, guitare, cajon, udu, sanza). Sept autres musiciens les ont rejoint sur Between Ire & Ice parmi lesquels la sonneuse Joanne McIver et le violoniste Gabriel Lenoir qui participeront aussi à Old Celtic & Nordic Ballads. Polkas, valses, ballades, jigs et reels se succèdent à un rythme effréné, certaines nous sont déjà familières comme la satire écossaise Come Ye O'Er Frae France immortalisée dans les années 70 par Steeleye Span, My Lagan Love, émouvante ballade souvent interprétée par de grandes voix féminines (Kate Bush, Karen Matheson avec Capercaillie, Barbara Dickson ou encore Hayley Griffiths sur son album Celtic Rose), ainsi que The Two Sisters, "murder ballad" du XVIIe siècle déjà entendue sur le Cruel Sister de Pentangle en 1970. D'autres, moins connues, se laissent découvrir avec délectation : De Två Systrarna / Isle Of Aigas à l'ambiance gothique, l'émouvant Strandlös Strand exprimant la détresse d'un poète face à un paysage dévasté suite à une catastrophe naturelle, ou encore Ever The Winds / Evers The Waltz, hommage au musicien folk Tommy Makem, disparu en 2007. Cette petite merveille, à la production soignée et aux arrangements somptueux, se termine par l'instrumental Between Ire(land) And Ice(land), composition originale de Lenoir invitant l'auditeur à un voyage exceptionnel entre ces deux îles légendaires, sur un drakkar doré... bien évidemment.
01. Cielen's Air / Tulle Lulle Lova
02. Come Ye O'Er frae France / Eleo's Dance
03. Vitterpolska / Höga Polska
04. My Lagan Love
05. The Tempest
06. The Two Sisters
07. Polska
08. De Två Systrarna / Isle Of Aigas
09. Parsal Y Fesur / Difyrrwch Corbet
10. Green Grow The Rashes / Gad And Gab's Trip
11. Vals Frå Folldal
12. Strandlös Strand
13. Ful Valsen
14. Ever The Winds / Ever The Waltz
15. Between Ire(land) And Ice(land)
