Trees - The Garden Of Jane Delawney (1970)

Trees - The Garden Of
Jane Delawney (1970)

Contemporain de Fairport Convention, Pentangle et Steeleye Span, Trees ne connaîtra pas le même succès. Et pourtant, ce quintet londonien publiera coup sur coup deux albums de très haute tenue : The Garden Of Jane Delawney suivi de On The Shore quelques mois plus tard. 

Formé en 1969 par les guitaristes David Costa et Barry Clarke, ce noyau est rapidement rejoint par des amis d'amis que sont le bassiste Bias Boshell, le batteur Unwin Brown et la céleste chanteuse Celia Humphris. Celle-ci fréquentait alors la même école d'art dramatique que Jane Seymour et avait l'ambition de devenir actrice. 

En 1970, sort leur premier album The Garden Of Jane Delawney. Il s'inscrit tout droit dans la mouvance folk électrique menée par Fairport Convention. Trees pousse même le mimétisme jusqu'à reprendre She Moved Thro' The Fair, magnifique ballade traditionnelle irlandaise fraîchement interprétée par Sandy Denny sur l'album What We Do On Our Holidays (1969). Si les deux formations comptent toutes deux une chanteuse à la voix féerique, la comparaison s'arrête là. Trees a son identité propre et The Garden Of Jane Delawney est là pour le démontrer. 

Sur ses neuf titres, quatre sont des réadaptations de chansons du folklore britannique parmi lesquelles The Great Silkie. Originaire des îles Orcades situées au nord de l'Écosse, cette complainte relate l'histoire d'une femme qui découvre que le père de son enfant n'est autre qu'un selkie, créature mythologique mi-humaine mi-phoque. Maddy Prior livrera sa version sur Ravenchild en 1999, ainsi que Barbara Dickson (In Concert). 

Les cinq autres sont des compositions originales essentiellement écrite par Boshell. Bien meilleur musicien que ses collègues, on le retrouvera dans les années 80 aux côtés des Moody Blues et de Barclay James Harvest. La plus intéressante de toutes est sans aucun doute la chanson titre The Garden Of Jane Delawney de laquelle se dégage une aura mystérieuse. Écrite dès 1965, Boshell n'a jamais pu l'expliquer, ni su qui était cette Jane Delawney. Elle lui est venue comme ça. Encore aujourd'hui elle figure parmi les favorites de Celia aux côtés de Snail's Lament. Françoise Hardy, All About Eve, Dark Sanctuary et les néerlandais d'Ygdrassil en donneront tour à tour leur version. 

Aussi surprenant que cela puisse paraître, The Garden Of Jane Delawney a extrêmement bien vieilli. Il offre, à qui prendra le temps de l'écouter, une originale combinaison de guitares électriques ou acoustiques, de percussions et de voix pure, doublée d'un jeu de basse des plus subtils.

Musiciens

Celia Humphris : chant
Barry Clarke : guitares
David Costa : guitares
Bias Boshell : chant, basse, guitare
Unwin Brown : batterie

Titres

01. Nothing Special
02. The Great Silkie
03. The Garden Of Jane Delawney
04. Lady Margaret
05. Glasgerion
06. She Moved Thro' The Fair
07. Road
08. Epitaph
09. Snail's Lament    

The Mamas & The Papas - Classic (1999)

The Mamas & The Papas - Classic
(1999)

Sandy Denny, Janis Joplin, Mama Cass... De son vrai nom Ellen Naomi Cohen, "Mama" Cass Elliot, est née le 19 septembre 1941 à Baltimore. Elle décédera le 29 juillet 1974 d'une crise cardiaque, à l'âge de 32 ans, après avoir donné un concert à Londres. Bizarrerie de l'histoire du rock, Keith Moon, le batteur de The Who, sera lui aussi retrouvé mort dans la même chambre d'hôtel quatre ans plus tard. Il était alors âgé de... 32 ans. 

Issue d'une famille juive d'origine russe, la jeune Ellen a été élevée dans un environnement musical. Très jeune, elle se passionne pour l'opéra. Elle se fera très tôt appeler "Cass Elliot". "Cass", c'est en référence à l'actrice Peggy Cass qu'elle admire. "Elliot" était le prénom d'un ami disparu.

Après avoir participé à diverses formations, elle intègre le groupe vocal de folk-pop The Mamas & The Papas en 1965. Les trois autres membres sont John Phillips, son épouse Michelle Phillips, et Denny Doherty. De 1965 à 1968, ils enchaînent tubes sur tubes. Le plus célèbre demeure California Dreamin'. Écrite dès 1963 par le couple Phillips qui habitait alors New York, elle est le reflet de la nostalgie de Michelle envers sa Californie natale.

Cette chanson donnera aussi son nom à un film roumain de 2007. Cristian Nemescu, son réalisateur, décédera avant sa sortie. Il narre l'histoire d'un train militaire de l'OTAN en direction du Kossovo, bloqué dans un petit village roumain frontalier avec la Serbie. 

Suite à des dissensions internes, The Mamas & The Papas se séparent en 1968. Mama Cass qui était la plus charismatique de tous, se lance alors dans une carrière solo. Sept albums studio et un live verront le jour jusqu'à sa disparition. 

On lui doit la création du célèbre trio Crosby, Still & Nash car s'est par son entremise que Graham Nash a fait la connaissance des deux autres. C'était en 1968. Cette même année, elle reprend le désormais classique Dream A Little Dream Of Me. Composé en 1931, plusieurs fois repris, c'est la version de Mama Cass qui fait désormais office de référence. Il faut dire qu'elle en a vendu sept millions d'exemplaires. 

Dream A Little Dream Of Me est également entré dans l'histoire du cinéma en servant de générique de fin à la comédie dramatique britannique Beautiful Thing (1996). Ce film devenu culte a la particularité de montrer pour la première fois une relation amoureuse entre deux adolescents de même sexe. Détail amusant, la voisine du héros shootée au LSD et autres substances, Leah Russell, admirablement interprétée par Tameka Empson, est une fan absolue de Mama Cas. Dans ses délires hallucinogènes, elle se prend même pour elle. Bref, un film à découvrir. 

Cass Elliot avait en elle une joie de vivre. Elle était gaie, drôle, pleine d'optimisme. Elle fait partie de ces artistes partis trop tôt. Une étoile est morte, une légende est née... 

 

Musiciens

Cass Elliot : chant
Michelle Phillips : chant
John Phillips : chant, guitare
Denny Doherty : chant

Titres

01. Dedicated To The One I Love
02. Monday, Monday
03. California Dreamin'
04. Look Through My Window
05. I Call Your Name
06. My Girl
07. Dream A Little Dream Of Me
08. Got A Feelin'
09. Go Where You Wanna Go
10. I Saw Her Again Last Night
11. Words Of Love
12. Twelve Thirty (Young Girls Are Coming To The Canyon)
13. Dancing In The Street
14. Glad To Be Unhappy
15. Creeque Alley
16. Midnight Voyage

Janis Joplin - Live At Winterland'68 (1998)

Janis Joplin - Live At Winterland'68
(1998)

A l'instar de Sandy Denny, Janis Joplin fait partie de ces étoiles filantes du rock parties trop tôt. Décédée le 4 octobre 1970 d'une overdose d'héroïne, Janis a changé à tout jamais l'histoire du rock au féminin. Et cela, malgré une carrière des plus éphémères. De son vivant, seulement trois albums studio ont été publiés : Big Brother And The Holding Company (1968), Cheap Thrills (1968) et I Got Dem Ol'Kozmic Blues Again Mama! (1969). 

Mais c'est sur scène qu'elle prenait toute sa dimension. Live At Winterland'68 est là pour en témoigner. 

Paru près de trente ans après sa mort, en 1998, il regroupe quatorze extraits de concerts donnés les 12 et 13 avril 1968 au Winterland Ballroom de San Francisco. Après une tournée triomphale sur la côte Est durant laquelle B.B. King et Albert King ouvraient les concerts, Janis et sa troupe rentrent au "pays". Le Big Brother And The Holding Company, à l'origine groupe de blues-rock psychédélique, est alors constitué de son fondateur, le bassiste Peter Albin, des guitaristes Sam Andrew et James Gurley, ainsi que du batteur David Getz.

Si, lors de ces deux sets, ils interprètent des titres de leur premier album comme Bye, Bye, Baby, Easy Rider ou Down On Me, ils proposent avant tout toute une série d'inédits. En effet, ils se trouvent alors en pleine préparation de l'album suivant et quoi de mieux que la scène pour tester du nouveau matériel. 

Ainsi, le public, hypnotisé par le charisme de Janis et de sa voix éraillée toute puissante, a l'honneur de découvrir en avant-première des chansons qui deviendront des classiques : Piece Of My Heart, Ball And Chain, I Need A Man To Love, et, surtout, le Summertime de Gershwin dans une version mémorable à couper le souffle. Quiconque ne peut mourir sans l'avoir entendue au moins une fois dans sa vie.

Vénérée, adorée, Janis ne disparaîtra jamais. Ses héritières sont légions. Sans elle, pas de Patti Smith, ni de Siouxsie Sioux ou de PJ Harvey. Christina Booth et son groupe Magenta lui rendront hommage en 2013, sur l'album The Twenty Seven Club, avec la chanson Pearl, du nom de son célèbre album posthume, mais également du surnom qui lui était donné.

    

Musiciens

Janis Joplin : chant

Sam Andrew : guitare, chant
James Gurley : guitare, chant
Peter Albin : basse, chant
David Getz : batterie

Titres

01. Down On Me
02. Flower In The Sun
03. I Need A Man To Love
04. Bye Bye Baby
05. Easy Rider
06. Combination Of The Two
07. Farewell Song
08. Piece Of My Heart
09. Catch Me Daddy
10. Magic Of Love
11. Summertime
12. Light Is Faster Than Sound
13. Ball And Chain
14. Down On Me

Sandy Denny - The Best Of The BBC Recordings (2008)

Sandy Denny - The Best Of
The BBC Recordings (2008)

Décédée en 1978, Sandy Denny est une artiste qui a marqué son époque. Et bien au-delà. Régulièrement, des hommages lui sont rendus, et des rééditions ou des enregistrements inédits voient le jour. 

En 1993, dans son album de covers Songs From The Mirror, le chanteur de rock progressif Fish réalise une reprise celtisante du flamboyant Solo. Dans les notes du livret, il explique qu'il considère cette chanson comme la plus belle de tous les temps et qu'il aurait bien aimé l'écrire. A l'origine, il avait prévu de l'intégrer à Vigil In A Wilderness Of Mirrors, son premier album post-Marillion, mais cela n'avait pu se faire. Il a également avoué avoir pleuré après l'avoir interprétée lors des sessions d'enregistrement car à chaque fois, cette chanson provoque chez lui d'intenses émotions. 

C'est en 2007, près de trente ans après sa disparition, que la BBC édite Live At The BBC, un coffret comprenant trois CD et un DVD de ses enregistrements en public pour la célèbre radio publique britannique. The Best Of The BBC Recordings, disponible l'année suivante, est un condensé de ce magnifique coffret.

Il rassemble seize titres enregistrés entre 1971 et 1973. A l'exception des deux derniers, Sandy est seule à la guitare acoustique ou au piano. Elle y interprète les chansons de ses trois premiers albums solo, The North Star Grassman And The Ravens (1971), Sandy (1972) et Like An Old Fashioned Waltz (1974). The North Star... étant le mieux représenté. A quelques petites exceptions près, les enregistrements sont d'une très bonne qualité sonore.

Plusieurs moments forts sont à signaler durant lesquels Sandy chante avec une vive intensité : John The Gun, Like An Old Fashioned Waltz (Roses are red, and violets are blue/Primroses pale on a velvet green hue/Warm Summer day by cool waters falls/Like the music we hear/Those things we'll always hold dear/Like an old fashioned waltz), Who Knows Where The Time Goes?, et, bien évidemment, Solo. Sur ce dernier morceau, ainsi que sur Dark The Night, elle est accompagnée de Hughie Burns à la guitare, Pat Donaldson à la basse et Willie Murray à la batterie. 

Un grand merci à la BBC de contribuer à faire subsister la mémoire cette artiste irremplaçable et, par conséquent, de nous offrir encore un peu rêve... When the moonlight shines down/on the Hollywood world/And the heroine waits for the beau to return/And violins plays from behind garden walls/How I'd love to remain with the silver refrain/of an old fashioned waltz... 

Fish - Songs From The Mirror (1993)

Musiciens

Sandy Denny : chant, guitare acoustique, piano

Hughie Burns : guitare
Pat Donaldson : basse
Willie Murray : battterie

Titres

01. Late November
02. Crazy Lady Blues
03. The North Star Grassman And The Ravens
04. The Lady
05. Bruton Town
06. Next Time Around
07. John The Gun
08. Balckwaterside
09. The Sea Captain
10. The Music Weaver
11. Bushes And Briars
12. I'll Take A Long Time
13. Like An Old Fashioned Waltz
14. Who Knows Where The Time Goes?
15. Dark The Night
16. Solo

Sandy Denny - Gold Dust (1998)

Sandy Denny - Gold Dust (1998)

A l'image de Sandy Denny, Gold Dust, son ultime témoignage live, a eu une vie mouvementée. 

En novembre 1977, après deux ans d'absence, Sandy Denny remonte sur scène pour promouvoir son nouvel album Rendezvous. Elle ne le sait pas encore, mais le concert enregistré le 27 de ce mois, au Royal Theatre de Londres, sera son dernier. Cinq mois plus tard, le 21 avril 1978, elle décédera suite à une mauvaise chute dans un escalier. Elle était alors âgée de 31 ans et laissera derrière elle une petite fille, Georgia.  

Rien ne garantissait que ce retour soit un succès. En quelques années, la scène musicale britannique s'est complètement métamorphosée. La déferlante punk à tout balayé sur son passage. Les artistes de la décennie précédente sont désormais considérés au mieux comme des ringards, au pire comme des dinosaures appelés à disparaître. Le folk, le rock progressif ne sont plus en odeur de sainteté. Le monde est passé à l'heure des crêtes colorées, des épingles à nourrice... et du disco. Abba, Sex Pistols, même combat. 

Ceci explique sans doute pourquoi aucune chanson traditionnelle ne figure au répertoire de la chanteuse. Elle-même a pris conscience de ce changement de direction du vent : "Si je dois chanter Matty Groves encore une fois, je me jette par la fenêtre" aurait-elle déclaré. Ne sont donc interprétées que ses propres compositions, à l'exception de I Wish I Was A Fool For You (For Shame Of Doing Wrong), clin d’œil à son vieux complice Richard Thompson, et Tomorrow Is A Long Time de l'inévitable Bob Dylan.

Naturellement, elle a privilégié les titres de Rendezvous. Ils sont cinq au total. De ses autres albums solos, trois sont de The North Star Grassman And The Ravens, trois autres de Sandy et un seul de Like An Old Fashioned Waltz, le magnifique Solo. Elle n'oublie pas d'évoquer son passage au sein de Fairport Convention en reprenant un autre de ses classiques, Who Knows Where The Time Goes de l'album Unhalfbricking, ainsi que Strange To Himself et One More Change, toujours aussi splendide, de Rising For The Moon. Nothing More et The Sea sont là pour rappeler la période Fotheringay.

De ce groupe éphémère mais très important dans sa carrière, on retrouve ce soir-là son mari Trevor Lucas à la guitare acoustique, et le bassiste Pat Donaldson. Rob Hendry, croisé auparavant sur le Prologue de Renaissance, est à la guitare électrique, accompagné de Pete Willsher à la pedal steel guitar. Derrière les baguettes, se tient Dave Mattacks, alors ex-Fairport Convention. Ce talentueux batteur aura l'honneur, au cours de sa carrière, de jouer aux côtés de Paul McCartney, George Harrison, Elton John, Cat Stevens et Garry Brooker.

Il faudra attendre vingt longues années pour que Gold Dust voit finalement le jour. Pendant longtemps, les bandes enregistrées sont demeurées inexploitables suite à un incident technique survenu lors de l'enregistrement. Les parties de guitare de Rob Hendry étaient devenues totalement inaudibles. Mais, en 1997, elles sont réenregistrées par Jerry Donahue, un proche de Sandy, accompagné aux chœurs par Simon Nicol et Chris Leslie. Tous deux sont alors encore actifs au sein de Fairport Convention avec un certain… Dave Mattacks à la batterie.

Gold Dust ne peut que combler les fans de Sandy Denny. Certains ont toutefois reproché l'évolution de sa voix, moins diaphane qu'à ses débuts. S'il est certain qu'elle a évolué avec les années, il est une chose que l'on ne peut pas lui enlever, celle de transmettre avec la même conviction toute une palette d'émotions. Sandy était aussi magique sur scène qu'en studio. Elle était et demeurera à tout jamais une très grande artiste. 

Musiciens

Sandy Denny : chant, piano, guitare acoustique

Trevor Lucas : guitare acoustique, chœurs
Rob Hendry : guitares
Pete Wilsher : pedal steel guitar
Pat Donaldson : basse, chœurs
Dave Mattacks : batterie

Sessions 1997
Jerry Donahue : guitares
Simon Nicol : chœurs
Chris Leslie : chœurs

Titres

01. I Wish I Was A Fool For You (For Shame Of Doing Wrong)
02. Stranger To Himself
03. I'm A Dreamer
04. Take Me Away
05. Nothing More
06. The Sea
07. The Lady
08. Gold Dust
09. Solo
10. John The Gun
11. I'll Take A Long Time
12. Wretched Wilbur
13. Tomorrow Is A Long Time
14. The Noth Star Grassman
15. One More Chance
16. No More Sad Refrains
17. Who Knows Where The Time Goes

Fairport Convention - Rising For The Moon (1975)

Fairport Convention -
Rising For The Moon (1975)

Rising For The Moon est le dixième album studion de Fairport Convention. Il est marqué par le retour de Sandy Denny partie en 1969. 

En 1975, Fairport Concention ne compte plus aucun membre fondateur dans ses rangs. De l'ère Denny, sont encore présents Dave Swarbrick et Dave Mattacks. Mais ce dernier quittera le groupe durant les sessions d'enregistrement. Les autres membres sont Dave Pegg ainsi que deux anciens de Fotheringay : Trevor Lucas, le mari de Sandy, et Jerry Donahue.  

Pour la première fois, John Wood, leur producteur historique, n'est pas convié. Il avait également collaboré avec Sandy sur ses albums solos. Afin de relancer leur carrière musicale en déclin, les musiciens ont préféré faire appel à Glyn Johns. Celui-ci s'est taillé une solide réputation en travaillant auparavant avec le Steve Miller Band, les Beatles, The Rolling Stones, The Who ou les Eagles. C'est donc lui qui va polir le son du groupe et l'orienter vers une voie plus accessible, plus pop que folk. D'ailleurs, ce n'est pas un hasard si Rising For The Moon ne contient aucune reprise de chanson traditionnelle issue du folklore britannique. Là aussi, c'est une première dans la discographie de Fairport Convention. Comme dit plus haut, ce choix artistique va provoquer le départ soudain de Dave qui sera remplacé au pied levé par Bruce Rowland.

Face à tous ces changements, le retour de Sandy demeure un événement rassurant. Elle signe seule cinq des onze titres et en cosigne deux autres. Comme le reconnaîtra Dave Pegg ultérieurement, lui et ses collègues avaient acceptés cette situation car ils savaient qu'elle étaient une bien meilleure compositrice qu'eux. Elle chante également sur sept chansons et participe aux chœurs sur deux autres. Si sa voix demeure toujours aussi profonde et émouvante, elle a perdu de sa pureté. Les abus d'alcool et de tabac commencent à se faire ressentir. Sur certaines chansons comme Stranger To Himself, on croirait presque entendre Marianne Faithfull...   

Avec le recul, on peut dire que Rising For The Moon est un album inégal sur lequel se côtoient le bon, voire le très bon (Rising For The Moon, Dawn, One More Chance avec son solo de guitare gigantesque digne des grands classiques du prog alors en vogue), mais, aussi, le médiocre. S'il laisse un arrière-goût mitigé, il n'en demeure pas moins d'une très grande importance puisqu'il s'agit de la dernière apparition de Sandy au sein de cette formation qui l'a vu éclore. Elle s'en ira poursuivre sa carrière solo quelques mois après sa sortie, suivie de Lucas et Donhaue. Simon Nicol profitera de se vide pour faire son grand retour, mais là, c'est une autre histoire. 

En 2013, Rising For The Moon bénéficie d'une réédition de luxe de la part d'Universal. Avec l'album original doublé de quelques documents d'archives, un deuxième CD sur lequel figurera un concert de 1974 au L.A. Troubadour est proposé. On y retrouve des extraits des albums solo de Sandy comme Solo, Like An Old Fashioned Waltz, John The Gun ou Crazy Lady Blues. L'esprit de Dylan y est ressuscité à travers Down In The Flood et, surtout, Knockin' On Heaven's Door. Et les classiques provoquent toujours le même effet : She Moves Through The Fair, Who Knows Where The Time Goes, Matty Groves. Royal ! 

Musiciens

Sandy Denny: chant, piano
Trevor Lucas : guitares, chant
Jerry Donahue : guitares
Dave Swarbricks : violon, alto, mandoline, auto-harpe, dulcimer, guitare acoustique, chant
Dave Pegg : basse, chant
Dave Mattacks : batterie, percussions
Bruce Rowland : batterie, percussions

Titres

1.01. Rising For The Moon
1.02. Restless
1.03. White Dress
1.04. Let It Go
1.05. Stranger To Himself
1.06. What Is True?
1.07. Iron Lion
1.08. Dawn
1.09. After Halloween
1.10. Night-Time Girl
1.11. One More Chance

Bonus 2013
1.12. White Dress (Live)
1.13. Dawn (Alternative Version)
1.14. What Is True? (Studio Demo)
1.15. After Halloween (Home Studio)
1.16. The King And Queen Of England (Home Demo)

Live At The Troubadour
2.01. Down In The Flood
2.02. Ballad Of Ned Kelly
2.03. Solo
2.04. It'll Take A Long Time
2.05. She Moves Through The Fair
2.06. The Hens March Through
2.07. The Hexamshire Lass
2.08. Knockin' On Heaven's Door
2.09. Six Days On The Road
2.10. Like An Old Fashioned Waltz
2.11. John The Gun
2.12. Down Where The Drunkards Roll
2.13. Crazy Lady Blues
2.14. Who Knows Where The Time Goes
2.15. Matty Groves
2.16. That'll Be The Day      

Sandy Denny - Like An Old Fashioned Waltz (1974)

Sandy Denny - Like An Old Fashioned
Waltz (1974)

Enregistré en 1973 à Los Angeles, puis disponible chez les disquaires l'année suivante, Like An Old Fashioned Waltz, troisième album solo de Sandy Denny, est un véritable bijoux, pour ne pas dire chef-d'œuvre. Il est produit par son mari Trevor Lucas ainsi que par John Wood, déjà coproducteur de The North Star Grassman And The Ravens.

Désormais pleine d'assurance, que ce soit sur le plan vocal ou dans ses choix artistiques, Sandy a décidé de s'éloigner des sentiers du folk rock qui lui sont familiers pour livrer des compositions ambitieuses plus symphoniques aux influences jazzy manifestes. Le résultat est grandiose. Pete Townshend des Who avait raison quand il prétendait qu'elle était "the perfect Bristish folk voice", mais avec Like An Old Fashioned Waltz, Sandy prouve que son registre va bien au-delà du simple folk.

Dès Solo, le premier titre, elle excelle sur cette splendide ballade au piano accompagnée de cordes. Abordant la douloureuse question de la solitude, il s'agit probablement d'une de ses plus belles chansons. Au fil de l'album, Sandy se livre intimement en évoquant ses propres peurs, l'absence de l'autre, la séparation, la nostalgie. 

Ses souvenirs d'enfance resurgissent jusque dans le choix des reprises. Whispering Grass, le premier single, et Until The Real Thing Comes Along sont tous deux des standards de jazz que son père possédait dans sa discothèque et écoutait en boucle. Afin de restituer au mieux cette ambiance feutrée, Sandy a fait appel à des musiciens reconnus dans cet univers musical comme le saxophoniste Alan Skidmore ou le guitariste Diz Disley, notamment connu pour sa collaboration avec le violoniste Stéphane Grappelli. 

Sandy a également convié ses anciens complices de Fotheringay (Trevor Lucas, Jerry Donahue, Gerry Conway, Pat Donaldson), ceux de Fairport Convention (Richard Thompson, Dave Mattacks, Dave Peggs), ainsi que Danny Thompson de Pentangle. 

Si The North Star Grassman And The Ravens était un album automnal, Like An Old Fashioned Waltz ressemble plutôt à une romance de fin d'été qui, quarante années après, ne cesse de nous subjuguer. En 1993, sur son album de covers Songs From The Mirror, Fish, l'ancien chanteur de Marillion, rendra un hommage émouvant à Sandy en reprenant Solo. Avec ce disque, il souhaitait célébrer les artistes qui lui avait donné l'envie de chanter durant son adolescence. Il avait donc sélectionné des chansons de Bowie, Pink Floyd, Genesis, des Moody Blues, du Sensational Alex Harvey Band, des Kinks, de Rod Argent et de T. Rex. Sandy est la seule chanteuse à avoir été retenue, c'est dire toute l'estime qu'il avait pour elle. 

Musiciens

Sandy Denny : chant, piano, guitare acoustique

Richard Thompson : guitares
Trevor Lucas : guitares
Diz Disley : guitares
Jerry Donahue : guitares
Jean Roussel : orgue
Ian Armit : piano
John Bundrick : claviers
Dave Pegg : basse
Pat Donaldson : basse
Danny Thompson : contrebasse
Dave Mattacks ; batterie
Gerry Conway : batterie
Alan Skidmore : saxophone

Titres

01. Solo
02. Like An Old Fashioned Waltz
03. Whispering Grass
04. Friends
05. Carnival
06. Dark The Night
07. At The End Of The Day
08. Until The Real Thing Comes Along
09. No End

Sandy Denny - The North Star Grassman And The Ravens (1971)

Sandy Denny - The North Star Grassman
And The Ravens (1971)

En décembre 1969, Sandy Denny quitte Fairport Convention en pleine gloire. 

Désireuse d'interpréter ses propres compositions, elle s'en va fonder Fotheringay dont l'existence sera des plus éphémères. En effet, après un album éponyme remarqué qui leur a permis d'ouvrir le concert d'Elton John au légendaire Royal Albert Hall en 1970, le groupe se sépare en 1971. 

Sandy se lance alors dans l'écriture de son premier album solo, The North Star Grassman And The Ravens. Il sortira cette même année.

L'ambiance générale est morose. Le disque a été construit sur les thèmes de la disparition et de la rupture. The North Star Grassman And The Ravens est un album mélancolique aux saveurs automnales. 

Certes, la reprise dynamique de Brenda Lee, Let's Jump The Broomstick, apporte un peu de gaieté. Mais pas suffisamment pour changer l'atmosphère pesante, sombre et mystérieuse qu'illustre si bien la pochette réalisée par Keef MacMillan, futur collaborateur de Kate Bush. On y voit Sandy en apprenti magicienne en train de peser des graines dans une ancienne pharmacie ou herboristerie. 

Late November ouvre le disque. Cette triste ballade fait référence à l'ancien batteur de Fairport Convention, Martin Lamble, mort tragiquement dans un accident de bus à l'âge de dix-neuf ans. Quant à Next Time Around, Sandy y aborde sa vie sentimentale et une ancienne histoire d'amour désormais terminée. Plus cocasse, Crazy Lady Blues est un portrait sensible de son amie Linda Thompson, épouse de Richard Thompson.

Ce dernier, ancien acolyte de Sandy au sein de Fairport Convention, est coproducteur du disque avec elle et John Wood. Il délivre également un jeu de guitare toujours aussi inventif sur quelques titres comme The Sea Captain ou Down The Flood. Son intervention à la guitare et à l'accordéon sur le traditionnel Blackwaterside inscrit ce morceau dans la lignée des A Sailor's Life (Unhalfbricking) et Reynardine (Liege & Lief).

Côté musiciens, outre Richard, on retrouve notamment les anciens de Fotheringay : Gerry Conway, Pat Donaldson, Jerry Donahue et Trevor Lucas qui deviendra son mari en 1973. D'ailleurs, Late November et John The Gun étaient à l'origine prévus pour figurer sur le second album du groupe qui ne verra jamais le jour. 

Grâce à The North Star Grassman And The Ravens, Sandy aura le rare privilège d'être désignée en 1971, pour la deuxième année consécutive, "Meilleure chanteuse de l'année" par le très distingué Melody Maker, véritable institution outre-Manche. Récompense amplement méritée.  

Musiciens

Sandy Denny : chant, piano, guitare acoustique

Richard Thompson : guitares, accordéon, basse
Jerry Donahue : guitares
Trevor Lucas : guitares, chœurs
Buddy Emmons : pedal steel guitar
Ian Whiteman : piano
Pat Donaldson : basse
Tony Reeves : basse
Gerry Conway : batterie
Roger Powell : batterie
Barry Dransfield : violon, chœurs
Royston Wood : chœurs
Robin Dransfield : chœurs

Titres

01. Late November
02. Blackwaterside
03. The Sea Captain
04. Down In The Flood
05. John The Gun
06. Next Time Around
07. The Optimist
08. Let's Jump The Broomstick
09. Wretched Wilbur
10. The North Star Grassman And The Ravens
11. Crazy Lady Blues

Fairport Convention - Liege & Lief (1969)

Fairport Convention - Liege & Lief
(1969)

Engendré dans la douleur suite au décès du batteur Martin Lamble, Liege & Lief est un album fondamental dans la discographie de Fairport Convention et, plus globalement, dans l'histoire du folk rock. 

En 2002, les auditeurs de BBC Radio 2 l'ont d'ailleurs désigné comme le disque de folk le plus important de tous les temps, puis, en 2006, comme ayant été le plus influent des albums de cette catégorie. Il est vrai que cette influence a traversé les âges et se laisse entendre dans des formations telles que Iona ou Mostly Autumn.

Après la sortie d'Unhalbricking et de la chanson A Sailor's Life, Fairport Convention décide de laisser tomber les reprises de Dylan pour explorer cette nouvelle voie riche en matière. Elle consiste à réarranger, avec des instruments contemporains, de vieilles, parfois très veilles chansons du folklore britannique (Angleterre, Ecosse, Pays de Galles, Irlande). Les deux principaux instigateurs en sont Sandy Denny, dont c'est le troisième album avec le groupe, et le bassiste Ashley Hutchings. C'est donc lui qui fouille dans de vieux recueils à la recherche de tous ces trésors enfouis. Sandy, elle, avait l'habitude d'en chanter depuis son enfance.

Ainsi, elle narre avec un réalisme théâtral ces histoires de loup-garou (Reynardine), de fée au destin brisé (Tam Lin), de fou meurtrier (Crazy Man Michael), ou d'adultère tragique (le désormais classique Matty Groves). Outre Ashley, elle est accompagnée du nouveau batteur Dave Mattacks, des talentieux guitaristes Simon Nicol et Richard Thompson, ainsi que du dernier arrivé, le violoniste virtuose Dave Swarbrick. Ce dernier apporte avec son instrument cette touche majeure d'authenticité.

Cinq des huit titres proposés sont des adaptations de chansons traditionnelles. Les trois restantes sont des compositions originales signées Denny/Hutching pour le titre d'ouverture Come All Ye, Thompson seul pour le très beau Farewell, Farewell, et Thompson/Swarbrick pour l'impressionnant Crazy Man Michael qui clôt en apothéose le disque. Plusieurs de ces morceaux seront repris par la suite par nombre d'artistes. Sur Arthur The King (2001), Maddy Prior interprétera avec brio Reynardine ainsi que The Lark In The Morning.

Album de la consécration, Liege & Lief donnera au groupe sa marque de fabrique. Toutefois, à sa sortie, il devra faire face à deux départs consécutifs. Sandy s'en ira fonder Fotheringay avec son futur mari Trevor Lucas, quant à Ashley, ils sera à l'origine du mythique Steeleye Span, futur concurrent de Fairport Convention, aux côtés de Tim Hart et Maddy Prior.   

 

Musiciens

Sandy Denny : chant
Simon Nicol : guitares
Richard Thompson : guitares
Ashley Hutchings : basse
Dave Mattacks : batterie
Dave Swarbrick : violon, alto

Titres

01.Come All Ye
02. Reynardine
03. Matty Groves
04. Farewell, Farewell
05. The Deserter
06. Medely : The Lark In The Morning, Rakish Paddy, Foxhunter's Jig, Toss The Feathers
07. Tam Lin
08. Crazy Man Michael

Bonus (édition 2002)
09. Sir Patrick Spens
10. Quiet Joy Of Brotherhood

Fairport Convention - Unhalfbricking (1969)

Fairport Convention - Unhalfbricking
(1969)

Sorti en 1969, Unhalfbricking est le troisième album de Fairport Convention, le deuxième avec Sandy Denny au chant. 

Entrée en juillet 1968 dans le groupe, suite au départ (forcé) de Judy Dyble, Sandy était auparavant membre des Strawbs au sein desquels elle avait composé le désormais classique Who Knows Where The Time Goes?. Cette émouvante ballade s'interrogeant sur le temps qui passe, moult fois reprise par des pointures comme Judy Collins, Barbara Dickson ou Maggie Reilly, a été incluse sur Unhalfbricking, ainsi qu'une autre de ses compositions, Autopsy aux influences plus jazzy.

Ceux sont également ses parents, Neil et Edna Denny, qui figurent sur la surprenante, mais "so british", pochette du disque. La photo a été prise à côté de la maison familiale, située dans le quartier de Wimbledon au sud de Londres. En y regardant de plus près, on aperçoit en arrière-plan le groupe installé dans le jardin communal. Outre Sandy, il est formé, à ce moment-là, des guitaristes Richard Thompson et Simon Nicol, du bassiste Ashley Hutchings et du batteur Martin Lamble. 

Malheureusement, quelques mois plus tard, avant la sortie du disque, Martin décédera à l'âge de dix-neuf ans dans un tragique accident de bus au cours duquel les autres membres du groupe furent blessés. La petite amie de Richard perdit également la vie. C'est dire combien ce tragique événement les marqua à tout jamais. 

Pourtant, Unhalfbricking est devenu un classique du folk rock. Il contient trois reprises de Dylan, dont le fameux If You Gotta Go, Go Now traduit en français sous le titre Si Tu Dois Partir, ainsi que l'adaptation de A Sailor's Life, chanson traditionnelle britannique qui évoque le désespoir d'une jeune femme dont le mari, un marin, s'est noyé. S'étendant sur plus de onze minutes, elle a été enregistrée en une seule prise. Il est reconnu aujourd'hui que cette version pose les bases de ce nouveau courant musical, le folk électrique qui vise à moderniser d'anciennes chansons populaires à l'aide d'instruments de rock et de musique traditionnelle, comme le violon de Dave Swarbrick ici. S'inscriront dans ce sillage Pentangle avec Jacqui McShee, Trees avec Celia Humphris, Steeleye Span avec Maddy Prior ou Barbara Dickson. L'album suivant, le tout aussi réussi Liege & Lief qui verra l'intégration de ce formidable musicien qu'est Swarbrick, continuera avec succès dans cette même direction.

Musiciens

Sandy Denny : chant, clavecin
Richard Thompson : guitares, claviers, dulcimer électrique, chœurs
Simon Nicol : guitares, dulcimer électrique, chœurs
Ashley Hutchings : basse, chœurs
Martin Lamble : batterie, percussions

Dave Swarbrick : violon, mandoline
Trevor Lucas : triangle
Marc Ellington : chant
Ian Matthews : chant
Daves Mattacks : batterie

Titres

01. Genesis Hall
02. Si Tu Dois Partir
03. Autopsy
04. A Sailor's Life
05. Cajun Woman
06. Who Knows Where The Time Goes?
07. Percy's Song
08. A Million Dollar Bash

Bonus (édition 2003)
09. Dear Landlord
10. The Ballad Of Easy Rider