Principal Edwards Magic Theatre - The Asmoto Running Band (1971)

Principal Edwards Magic Theatre -
The Asmoto Running Band (1971)

Pourquoi écouter ce disque ?

On l'oublie souvent, mais, durant les années 70, Nick Mason de Pink Floyd a produit un certain nombre d'artistes : Gong, The Damned, Steve Hillage, Robert Wyatt, Chimera ou encore Principal Edwards Magic Theatre. Ces derniers se sont fait connaître auprès de lui en faisant les premières parties du Floyd. Découverts par le célèbre animateur radio John Peel qui les a signé sur son label Dandelion Records avec Bridget St. John, Principal Edwards Magic Theatre était avant tout un collectif d'artistes réunissant des musiciens, des poètes, des danseurs et des techniciens. Ils étaient davantage attirés par la performance, bien plus que par la perfection. Leur musique s'apparentait à un prog-folk expérimental aux saveurs psychédéliques, dans le sillage de Curved Air, avec deux voix féminines, Belinda Bourquin et Vivienne McAuliffe. The Asmoto Running Band fait suite à un premier album prometteur, Soundtrack sorti en 1969. Selon les dires du guitariste Root Cartwright, Mason a apporté avec lui la discipline en studio dont le groupe avait grand besoin. Il leur a aussi ouvert les portes des célèbres studios Hipgnosis qui ont réalisé la pochette de ce nouvel album. Avec de tels atouts, Principal Edwards Magic Theatre aurait pu, aurait dû, rencontrer le succès. Mais il n'en sera rien. The Asmoto Running Band manque cruellement de consistance, malgré une première face prometteuse construite autour d'un concept plutôt abstrait concernant l'opposition farouche d'une certain McAlpine à The Asmoto. L'album sort en janvier 1971, le groupe se sépare en décembre 1971. Il ne résiste pas aux dissensions internes entre musiciens et non-musiciens, les seconds estimant que les premiers étaient trop mis en avant, ni aux problèmes financiers, le nerf de la guerre. Cinquante ans après, bien que ce disque puisse encore s'écouter avec un certain plaisir, il faut le voir avant tout comme une curiosité, un témoignage d'une époque insouciante aujourd'hui révolue, où tout semblait possible. 

Musiciens

Martin Stellman : chant

Vivienne McAuliffe : chant, flûte

Belinda Bourquin : violon, chant, flûte, piano

Root Cartwright : guitares, flûte, basse

Jeremy Ensor : basse

Roger Swallow : batterie, percussions, guitare acoustique

David Jones : percussions

Titres

01. McAlpine's Dream

02. McAlpine Versus The Asmoto

03. The Asmoto Running Band (Hou'amih)

04. Asmoto Celebration

05. Further Asmoto Celebration (After The Ball) 

06. Total Glycerol Esther

07. Freef ('R) All

08. Autumn Lady Dancing Song 

09. The Kettering Song

10. Weirdsong Of Breaking Through At Last 

Vidéo

McAlpine's Dream : lien vidéo ici

Principal Edwards Magic Theatre - Soundtrack (1969)

Principal Edwards Magic Theatre - Soundtrack
(1969)

Pourquoi écouter ce disque ?

Fondé en 1968 par un collectif d'étudiants vivant dans une ferme communautaire, Principal Edwards Magic Theatre réunissait des poètes, des musiciens, des danseurs et des techniciens. Leur nom fait à la fois référence à un illustre évangéliste gallois du XIX siècle, aïeul du percussionniste Lyn Edwards (Principal Edwards) et au roman Le Loup des Steppes d'Hemann Hesse (Magic Theatre). Préférant la performance au perfectionnisme, la musique du groupe, reflet d'une époque un peu naïve mais aimant l'expérimentation, propose un patchwork de folk, prog et psychédélisme à la fois inventif et délicieux. C'est John Peel, le célèbre animateur de radio, qui les repère et les signe sur son label Dandelion aux côtés d'artistes non commerciaux comme Bridget St. John ou David Bedford. En 1969, parait le single Ballad (Of The Big Girl Now And The Mere Boy), splendide ballade folk, suivi de l'album Soundtrack. Le disque comporte six titres reproduisant l'ambiance théâtrale développée sur scène comme les effets sonores élaborés ou les passages parlés. Si Shakespeare prête un de ses poèmes à un Third Sonnet To Sundry Notes Of Music électrique, le point d'orgue de l'album n'en demeure pas moins The Death Of Don Quixote, mini-épopée déjantée de treize minutes s'inspirant du roman de Cervantès à laquelle ont été ajoutés quelques éléments contemporains. Principal compositeur, le guitariste Root Cartwright s'illustre vaillamment par ses interventions incisives, tout comme la multi-instrumentiste Belinda Bourquin (flûte, violon, claviers) et la chanteuse Vivienne McAuliffe que l'on retrouvera plus tard aux côtés d'Affinity, Gerry Rafferty, Patrick Moraz (Yes), Anthony Phillips (Genesis) ou Camel. Complètement oublié aujourd'hui, Principal Edwards, malgré sa courte durée de vie (1968-1971), a partagé la scène en son temps avec d'autres petits jeunes qui deviendront de véritables monuments : Fairport Convention, Free, T. Rex, King Crimson, Yes, Deep Purple, David Bowie, Elton John, Fleetwood Mac, Supertramp, et Pink Floyd. D'ailleurs, Nick Mason lui-même produira leur album suivant.

Musiciens

Martin Stellman : chant

Vivienne McAuliffe : chant

Root Cartwright : guitares

Belinda Bourquin : violon, flûte, orgue, piano

Jeremy Ensor : basse

Lyn Edwards : batterie, percussions

David Jones : percussions

Titres

01. Enigmatic Insomniac Machine

02. Sacrifice

03. Death of Don Quixote 

04. Third Sonnet to Sundry Notes of Music 

05. To a Broken Guitar 

06. Pinky: A Mystery Cycle 

Vidéos

Documentaire de la télévision française en 1969

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Ballad (Of The Big Girl Now And The Mere Boy) :

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Enigmatic Insomniac Machine : lien vidéo ici