Fairport Convention - "Babbacombe" Lee (1971)

Fairport Convention - "Babbacombe" Lee (1971)

Pourquoi écouter ce disque ?

La mode est aux photographies anciennes en cette année 1971. Alors que Steeleye Span illustrait la pochette de son album Ten Man Mop Or Mr Reservoir Butler Rides Again par une photo de deux villageois du début du XXe siècle, Fairport Convention a préféré John "Babbacombe" Lee (1964-1945) et sa mère. Surnommé "l'homme qu'on ne pouvait pas pendre", il se retrouve héros malgré lui de cet opéra folk-rock, le premier de l'histoire. Condamné à mort pour le meurtre de son employeur et éventuellement maîtresse, "Babbacombe" Lee a survécu à trois tentatives de pendaison, transformant ainsi sa peine à de la perpétuité. C'est en tombant par hasard sur tout un dossier de presse trouvé dans une brocante que Dave Swarbrick s'est passionné pour cette histoire digne d'un Faites Entrer L'Accusé. L'album évoque dans un premier temps son enfance difficile, son départ pour la Navy, sa pneumonie qui l'oblige à quitter l'armée, puis son embauche auprès de Miss Keyes. Après le meurtre de celle-ci, a lieu le procès suivi de son exécution ratée. Racontée à la première personne, l'histoire se révèle passionnante, mais nécessite plusieurs écoutes pour bien se familiariser avec toutes les pistes explorées par Fairport Convention, dont un Dream Song teinté de psychédélisme et un Wake Up John vaguement inspiré du Surfin' USA des Beach Boys. En 1971, le groupe réunit Simon Nicol (chant, guitares), unique membre fondateur restant, et les trois Dave : Swarbrick (chant, violon), Mattacks (batterie) et Pegg (basse). Exit Richard Thompson, Sandy Denny, Ashley Hutchings ou encore Iain Matthews et Judy Dyble des années flamboyantes. Le groupe peine à survivre, mais n'a pas encore dit son dernier mot, ni perdu toute son inspiration. Et ce n'est pas le départ de Nicol après la sortie de l'album, parti rejoindre Hutchings, lui-même en vacances définitives de Steeleye Span, qui va changer la donne. Comme Steeleye Span, c'était le second disque paru la même année avec un line-up inchangé. Comme Steeleye Span, Fairport Convention se relèvera, difficilement, mais ne se laissera pas abattre. Comme Steeleye Span, Fairport Convention mènera une grande et longue carrière, les deux étant toujours en activité de nos jours. 

Musiciens

Simon Nicol : chant, guitares, dulcimer

Dave Swarbrick : chant, violon, mandoline

Dave Pegg : chant, basse, madoline

Dave Mattacks : batterie, piano

Philip Sterling-Wall : narrateur

A.L. Loyd : narrateur

Sur les rééditions CD après 2004, ont été ajoutée deux titres prévus pour un documentaire de la BBC 2 avec :

Sandy Denny : chant

Jerry Donahue : guitares

Titres

01. The Verdict 

02. Little Did I Think 

03. I Was Sixteen (Part 1) 

04. John My Son 

05. I Was Sixteen (Part 2)

06. St Ninian's Isle / Trumpet Hornpipe

07. Sailors Alphabet 

08. John Lee 

09. Newspaper Reading

10. Breakfast In Myfair

11. Trial Song 

12. Cell Song

13. The Time Is Near

14. Dream Song 

15. Wake Up John (Hanging Song)

Titres bonus après 2004 :

16. Farewell To A Poor Man's Son 

17. Breakfast In Mayfair